Da je prihodnost slovenske košarke ob izjemnih generacijah mladincev rožnata, je bilo slišati ob vrnitvi v domovino reprezentance fantov do 18 let, ki je v nedeljo v Trentu osvojila evropski naslov. Ob tem jim je Košarkarska zveza Slovenije pripravila sprejem, na katerem je reprezentanca predstavila osvojen pokal in medalje.
"Rekel bi, da je prihodnost svetla za vse te naše fante," je ob prihodu v domovino dejal selektor reprezentance U-18 Domen Zevnik. Ta je ob tem posebej izpostavil dosežek Stefana Joksimovića, ki je bil izbran za najkoristnejšega igralca prvenstva v Italiji.
"Kar vidimo od njega na terenu, je seveda 'ekstra', vendar bi ga res rad pohvalil tudi za to, kar dela izven terena, na treningih, v pripravah na tekmo, pri fokusu, ker je v tem smislu bil njegov doprinos celo največji, čeprav je to glede na njegove predstave težko," je dodal Zevnik o še ne 18-letnem slovenskem košarkarskem biseru, ki zaradi svoje mladosti še ne sme govoriti z mediji.
Z Joksimovićem in odlično generacijo do 18 let ter z igralci, ki so pred dvema tednoma v Ljubljani osvojili naslov evropskih prvakov do 20 let, je prihodnost slovenske reprezentančne košarke tudi ob nekaterih spodrsljajih članske vrste v zadnjem obdobju rožnata, je prepričan Zevnik.
"Trenutno poteka menjava generacij. Sam sem bil v članskem trenerskem štabu, in vem, da je nekatere stvari brez tega, da so vsi igralci na voljo, da so zdravi, težko speljati. Generacije, ki zdaj prihajajo, so mlade, in bodo prišle na svoj račun. Verjamem, da bodo ti fantje kmalu pisalo uspešno zgodbo na članski ravni," je dodal.
Slovenska izbrana vrsta do 18 let je v skupinskem delu premagala Litvo z 83:76 in Bolgarijo z 88:66, proti Nemčiji pa je izgubila z 88:98. V osmini finala je bila boljša od Latvije s 86:76, v četrtfinalu od Izraela z 95:87, v polfinalu od Španije z 90:71, v velikem finalu pa še od Italije z 88:71.
Za fante je bila prvotna naloga dokazati, da osvojeno 12. mesto na ravni U16 izpred dveh let, ni bil pravi prikaz kakovosti. "Pred dvema letoma smo doživela neke vrste tragedijo. Od takrat se širijo grde govorice, da nismo prava generacija, tako da smo zdaj pokazali, da znamo, da smo borbena ekipa in da se borimo en za drugega," je ob prihodu v Ljubljano dejal kapetan Jusuf Karišik.
Podobno je ocenil tudi Lukas Bojović: "V preteklosti smo bili preveč individualni igralci. Tudi na začetku tega prvenstva smo imeli še nekaj težav, malo smo se lovili, ko pa je preklopilo, pa smo bili neustavljivi."
In kaj je bil recept za odkritje odličnega ekipnega duha? Po mnenju selektorja so najboljši športniki sposobni prilagoditev.. "Sami so se zavedali, da so imeli težave s povezanostjo. V ekipi je ogromno fantov, ki igrajo isto pozicijo, tako da so se morali prilagoditi, vsak je moral žrtvovati del svoje igre. Iz tekme v tekmo smo potem rasli skupaj in oblikovali to lepo zgodbo," je zaključil.