Hokejisti Olimpije Ljubljane bodo v torek začeli nastope v končnici regionalne lige ICE. Čaka jih obračun z Bolzanom, prva tekma bo v gosteh, prva domača pa v četrtek. V taboru zmajev so nared za odločilni del sezone in napovedujejo trd boj.
Ljubljančani v nedeljskem izbiranju tekmecev, prve tri ekipe rednega dela so si lahko izbrale nasprotnika, niso bili na seznamu želja nobene ekipe. Tako jo je v paru dobil Bolzano, ki kot četrti ni imel možnosti izbire. V rednem delu sta imela tekmeca polovičen izkupiček, oba sta dobila svoji domači tekmi.
"Prve tri ekipe so nas izpustile. To je neka potrditev, da smo neugodna ekipa. Ne bom rekel, da se nas bojijo, a so izračunali, da imajo drugje več možnosti za napredovanje," je o razpletu izbire tekmecev na novinarski konferenci pred končnico v Ljubljani dejal predsednik kluba Miha Butara.
"Pred nami je najbolj atraktiven del sezone, ki je najbolj poln naboja. Osnovni cilj smo izpolnili, ponosni smo na vse, kar smo naredili. Prepričan sem, da to še ni zadnje. Bolzano je ekipa z veliko izjemnimi posamezniki. A naši fantje so pripravljen. Dali bomo vse od sebe, da gremo še kakšno stopničko višje. Končnica ni samoumevna, to moramo ceniti, fante pa moramo podpreti," je še dodal Butara.
Zaradi poškodbe prvega vratarja Lukaša Horaka - za zdaj še ni znano, kdaj se bo lahko vrnil na led - so v klubu poiskali rešitev in pripeljali vratarja Dustina Tokarskega, zaradi poškodb na branilskih položajih pa še Reida McNeilla.
"Pozna se, da smo izgubili dva branilca. Tega si ne želiš, se pa zgodi. Imamo cilje, ki so dobro utemeljeni. Vesel sem, da smo se lahko odzvali in pripeljali branilca, ki smo ga že dlje časa spremljali. Imamo dobre mlade vratarje, ampak v tempu na dva dni je to ključna pozicija, zato smo se tudi tu okrepili," je o zadnjih kadrovskih spremembah dejal direktor Anže Ulčar.
Čeprav se končnica te sezone še ni začela, so pri Olimpiji že pogledali v prihodnjo. Ulčar sicer ni želel govoriti o imenih, je pa namignil, da bodo zadržali več igralcev in več tujcev kot v prejšnjih sezonah.
V klubu so tudi zelo optimistični glede obiska na domačih tekmah. Že preden so dobili tekmeca, so prodali polovico vstopnic za prvi domači tekmi, ob dobrem izidu na torkovi tekmi v gosteh pa računajo, da bi lahko Tivoli popolnoma napolnili.
Po zadnjem treningu, ekipa je že danes odpotovala na Južno Tirolsko, je trener Ben Cooper umirjeno analiziral nasprotnika. "Večino dela smo opravili že prej, današnji trening je bil lažji. Ni velike razlike, kdo je tvoj tekmec. Vsi so dobri. Zanimivo bo proti Bolzanu, so dobra ekipa, močna. V končnici je pač več potovanja, domov bomo prišli pozno, a smo tega navajeni," je o tekmecu v četrtfinalu dejal Cooper.
Dodal je, da ima seveda tudi Bolzano slabosti, a o njih ne bo govoril. "Vsaka ekipa ima slabosti, prepričan sem, da jih bomo našli, oni pa naše. To bom zadržal zase, a imam nekaj načinov, da jih načnemo."
To, da jih niti njegov nekdanji klub Salzburg ni izbral, pa je vzel kot pohvalo. "Igramo trd, fizičen hokej in nihče ne igra rad z nami. Mogoče to pove nekaj o nas, mogoče pa tudi o njih. Če bi igrali z njimi, bi bil to zame izziv, a je tako tudi v redu. Lahko pa premagamo vsakogar."
Kapetan Robert Sabolič je prepričan, da se jim pred končnico ni treba bati nikogar: "Za to treniraš celo sezono. Dobili smo Bolzano, nismo imeli vpliva, a nekaj pove, da nas nihče ni hotel izbrati. Ampak za zdaj je 0:0, še nič nismo zmagali. Bolzano ima dobro ekipo, serija bo zelo dobra."
Recept za uspeh v četrtfinalu je jasen. "Večinoma je na nas, da se pripravimo v glavah. Da bomo delali, kar je treba delati v končnici. Dali bomo vse od sebe že na prvi tekmi, treba bo zmagati v gosteh, gremo na polno."