V izjemno dinamični in razburljivi 8. etapi dirke po Italiji od Chietija do Ferma (157 km) je bil najmočnejši Ekvadorec Jhonatan Narvaéz (UAE Team Emirates), ki je približno 10 kilometrov pred ciljem med vzponom na Capodarco (4. kategorija) strl preostala ubežnika, Norvežana Andreasa Leknessunda (Uno-X Mobility) in moštvenega kolega, Danca Mikkela Bjerga.
Ekvadorec je na koncu ciljno črto prečkal z 32 sekundami prednosti pred Leknessundom, medtem ko je tretje mesto po napadu iz zasledovalne skupine zasedel Leknessundov rojak in moštveni kolega, Martin Tjoetta, ki je za Narvaézom zaostal za 42 sekund.
Skupina s favoriti za skupni seštevek je ciljno črto prečkala s slabima dvema minutama zaostanka za zmagovalcem, Avstralec Jai Hindley (Red Bull-BORA-hansgrohe) in Danec Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) pa sta z zaključnim sprintom navkreber pridobila dve sekundi v primerjavi s konkurenti.
Rožnata majica tako ostaja na ramenih Portugalca Afonsa Eulália (Bahrain Victorious), ki ima še tri minute in 15 sekund prednosti pred Vingegaardom ter tri miniute in 34 sekund prednosti pred Francozom Felixom Gallom (Decathlon).
Edini večji spremembi v prvi deseterici sta skok Italijana Christiana Scaronija (Astana), ki je po današnjem šestem mestu v etapi pridobil dobro minuto in se iz enajstega mesta povzpel na četrto (+4.18), ter padec po lestvici Italijana Giulia Cicconeja (Lidl-Trek), ki je danes izgubil skorajda pet minut ter z osmega mesta zdrsnil na 28.
Osma etapa letošnjega Gira je sicer bila eksplozivna od samega začetka. Najprej se je v ospredje izstrelila šesterica kolesarjev, v kateri je bil tudi Italijan Alberto Bettiol (Astana). Sicer je bila kmalu ujeta, toda Bettiol je bil vztrajen. Poizkusil je z novim napadom in tokrat se mu je pridružil rojak Filippo Ganna (Ineos Grenadiers).
Par si je privozi pol minute prednosti pred glavnino, v kateri pa ni manjkalo akcije in so si napadi sledili eden za drugim, a vsi neuspešni. 100 kilometrov pred ciljem sta bila nato ujeta tudi pogumna Italijana, a to ni zmanjšalo akcije. Še kar so si sledili številni napadi, a ob močno motivirani glavnini brez kakšnega uspeha.
Svoje je dodal tudi veter v čelo, ki je povzročil nekaj težav tudi Vingegaardu. Sredi etape je namreč glavnina razpadla na dva dela, Danec je ostal v ozadju, toda njegovi pomočniki so ga kmalu vrnili nazaj.
75 kilometrov pred ciljem pa sta se v napad podala dva kolesarja UAE-ja, Bjerg in Narvaéz, katerima se je pridružil Leknessund. Predvsem Danec, odlični kronometrist, ki se je dobro zavedal moči svojega moštvenega kolega, je na čelu trojice opravljal veliko večino dela in trije ubežniki so si uspeli privoziti minuto prednosti pred še vedno izjemno aktivno glavnino.
Na edinem vzponu dneva tretje kategorije, Montefiore dell’Aso, se je iz glavnine izstrelila zasledovalna skupina približno štiridesetih kolesarjev, v kateri pa ni bilo - z izjemo Scaronija - nobenega v skupnem seštevku visoko uvrščenega kolesarja. Ko je glavnina uvidela, da v zasledovalni skupini ni nobenega resnično nevarnega kolesarja, je ta popustila in zaostanek je hitro narasel na dobri dve minuti.
A v izjemno veliki zasledovalni skupini ni bilo nobenega pravega sodelovanja, tako da ta ni uspela zmanjšati prednosti trojice ubežnikov, kjer je še naprej odlično delo opravljal Berg. Špane Javier Romo (Movistar) je na koncu izgubil potrpljenje in se sam podal v lov za trojico, a bil prav tako neuspešen. Vodilna trojica je še naprej držala minuto prednosti pred zasledovalci.
Pribiližno 10 kilometrov pred ciljem, med vzponom na Capodarco, pa je napad sprožil Narvaéz. Izmučeni Bjerg je nemudoma odpadel, Leknessund pa je sprva še uspel ujeti Ekvadorca, ki pa je preprosto sprožil nov napad in se otresel Norvežana. Ta za razliko od Berga ni popustil, ampak je nadaljeval z lovom, a je Narvaéz v strmem zaključku etape bil preprosto premočan in je ciljno črto prečkal z 32 sekundami prednosti pred Norvežanom za svojo četrto zmago na dirki po Italiji, s katero se je izenačil s slavnim rojakom Richardom Carapazom.
"Seveda sem ponosen, da sem se izenačil z njim, moram pa reči, da je zame junak dneva Bjerg. On mi je omogočil, da sem prišel v položaj, da se lahko borim za zmago, res je bil neverjeten. On ni veliko v soju žarometov, a vedno naredi ogromno za ekipo. Etapa je bila težka, zaradi nasprotnega vetra sem trpel, toda izplačalo se je. Zmaga mi veliko pomeni, še posebno, ker sem začetek sezone zaradi poškodbe v Avstraliji moral izpustiti," je bil po 17. zmagi v karieri zadovoljen in hvaležen svojemu moštvenem kolegu Narvaéz.
Tudi v ozadju, v skupini favoritov, smo videli nekaj napadov proti samemu koncu etape. Nekaj jih je sprožil celo lastnik rožnate majice, ki pa je na koncu vendarle izgubil dve sekundi proti Hindleyu in Vingegaardu, ki sta sprožila svoj sprint v zadnjih metrih vzpona do Ferma.
* Izidi, 8. etapa (Chieti - Fermo, 156 km): 1. Jhonatan Narvaez (Ekv/UAE Emirates-XRG) 3:27:26 2. Andreas Leknessund (Nor/Uno-X Mobility) + 0:32 3. Martin Thoetta (Nor/Uno-X Mobility) 0:42 4. Guillermo Silva (Uru/Astana) 0:44 5. Lorenzo Milesi (Ita/Movistar) isti čas 6. Christian Scaroni (Ita7Astana) 0:48 7. Corbin Strong (Avs/NSN) 0:55 8. Juan Lopez (Špa) isti čas 9. Wout Poels (Niz/Unibet Rose Rockets) 0:58 10. Markel Beloki (Špa/EF Education-EasyPost) 1:00 ... 24. Jonas Vingegaard (Dan/Visma Lease a bike) 1:51 26. Afonso Eulalio (Por/Bahrain-Victorious) 1:53 - skupni vrstni red: 1. Afonso Eulalio (Por/Bahrain-Victorious) 34:28:42 2. Jonas Vingegaard (Dan/Visma Lease a bike) + 3:15 3. Felix Gall (Avt/Decathlon CMA CMG) 3:34 4. Christian Scaroni (Ita/Astana) 4:18 5. Jai Hindley (Avs/Red Bull-Bora hansgrohe) 4:23 6. Giulio Pellizzari (Ita/Red Bull-Bora nasgrohe) 4:28 7. Ben O'Connor (Avs/Jayco AlUla) 4:32 8. Mathys Rondel (Fra/Tudor) 4:56 9. Thymen Arensman (Niz/Netcompany Ineos) 5:07 10. Michael Storer (Avs/Tudor) 5:11