Enainsedemdesetletni Tavecchio je med poletno kampanjo za izvolitev na čelo predsednika zveze spregovoril tudi o vprašanju, povezanem s tujimi igralci. Na zborovanju, ki je potekalo prejšnji mesec, je takrat podal tudi povsem neustrezen in ponesrečen komentar, s katerim si je za tarčo menda izbral francoskega reprezentanta in vezista Juventusa, temnopoltega Paula Pogbaja, francoskega državljana staršev iz Gvineje in Konga.

"V Angliji izbirajo igralce na podlagi njihovega profesionalizma in porekla, pri nas pa je 'Opti Poba', ki je pred tem jedel banane in je zdaj postal prvi igralec Lazia," naj bi izjavil Tavecchio, komentar pa je naletel na silovito zgražanje italijanske javnosti, zdaj pa si je prislužil še preiskavo pred Uefino etično in disciplinsko komisijo. Pred tem je že Mednarodna nogometna zveza Fifa pozvala italijansko zvezo, naj sproži preiskavo.

Kljub neustreznemu komentarju je Tavecchio prejel zaupanje za vodenje italijanske nogometne zveze, za komentar pa se je tudi opravičil, češ da ima povsem čisto vest. "Posvojil sem tri afriške otroke, v Afriki vodim zadrugo za pridelavo paradižnikov, kjer sem tudi zgradil dve bolnišnici. Ob tem sem prejel številna pisma podpore iz Afrike, ki so mi jo poslali zdravniki, duhovniki in člani tamkajšnje civilne družbe. S komentarjem nisem želel prizadeti nikogar, že sem se opravičil, pomembno je tisto, kar nekdo naredi, ne kar reče," je v odzivu na očitke o rasizmu dejal Tavecchio.

Tavecchio je v Italiji hitro postal predmet posmeha. Priložnost so zgrabili nadebudneži, ki so nemudoma pripravili mobilno aplikacijo, za navdih pa so si vzeli prav ponesrečeno izjavo novega predsednika italijanskega nogometne zveze in njegovo "izmišljeno osebo Opti Pobaja". V mobilni aplikaciji uporabnik pametne mobilne naprave usmerja glavnega junaka, ki je podoben Tavecchiu, da zbere čim več banan na stezi polni ovir, pri nabiranju banan pa ga ovira temnopolti igralec v svetlo modrem dresu Lazia.