S četrtkovimi kvalifikacijami v finskem smučarskem centru Ruka se bo začela 29. sezona svetovnega pokala v smučarskih skokih, na programu katere je 28 posamičnih preizkušenj in štiri ekipne, vključno s tradicionalnim finalom v Planici. Ob tem februarja prihodnje leto skakalce čaka še svetovno prvenstvo v poletih, ki ga bo gostil Oberstdorf. Glavni trener slovenske reprezentance Ari-Pekka Nikkola je vstopnice za uvodni nastop sezone podelil Jerneju Damjanu, Primožu Piklu, Robertu Kranjcu, Maticu Kramaršiču in Primožu Peterki.

Jernej Damjan © Gregor Prebil

Medtem ko so imeli 24-letni Jernej Damjan, 25-letni Primož Pikl in 26-letni Robert Kranjec mesta v ekipi za uvod v sezono že zagotovljena, pa se je strokovni štab za 17-letnega mladinskega reprezentanta Matica Kramaršiča in 28-letnega veterana smučarskih vrst Primoža Peterko odločil šele po zadnjem snežnem treningu v Pragelatu . "Razmere za trening so bile v Italiji res dobre. Jernej, Piki in Robi so pokazali visoko raven skokov, konstantno dobro pa je skakal tudi Matic. O petem potniku smo se odločili šele po zadnjem treningu, saj sta tako Peterka kot Anže Damjan trenirala precej izenačeno, zato so na koncu pretehtale izkušnje," je povedal Nikkola.

Ari-Pekka Nikkola © Gregor Prebil

Ob tem je spet spomnil na tradicionalno zelo spremenljive vremenske razmere v Kuusamu , zaradi katerih veliko štejejo izkušnje. Zaradi neugodnih vremenskih razmer – močno sneženje in spremenljiv veter – je morala tekmovalna žirija Mednarodne smučarske zveze (FIS) tudi lani eno tekmo odpovedati, na uvodni preizkušnji sezone pa je obveljala le prva serija.  Največ razlogov za optimizem pred začetkom nove sezone ima, sodeč po poletnih uspehih in prvih snežnih treningih, Jernej Damjan, najboljši Slovenec tudi na plastiki. A sam temu ne pripisuje velikega pomena. "Tudi v minulih sezonah sem bil dober poleti, nato pa je prišla zima in občutki so se podrli. Zato ničesar posebnega ne pričakujem od uvoda v sezono, saj tudi kakšne prave primerjave s preostalimi reprezentancami za zdaj nismo imeli. A menim, da smo delali dobro, poškodba, ki me je pestila čez poletje, je k sreči že preteklost, zato se nove sezone močno veselim," je pred odhodom na Finsko povedal Damjan.

"Želim si, da bi se sprostil in tudi na tekmah v skokih užival. Potem bodo prišli tudi uspehi, o tem sploh ne dvomim," je še povedal Jajc, kot Damjana kličejo prijatelji v skakalnem svetu. Dobro pripravljenost je na snežnih treningih potrdil tudi Primož Pikl, lepe spomine na Kuusamo pa ima zagotovo tudi Robert Kranjec, ki je pred dvema letoma z zmago in tretjim mestom sanjsko vstopil v sezono.

Kvalifikacije za sobotno posamično tekmo bodo na sporedu ob 18. uri po uradnih treningih, petkova ekipna tekma pa se bo s prvo serijo začela ob 17. uri.