CSKA iz Moskve na zaključnem turnirju nastopa šestič zapored. Lani naslova prvaka iz sezone 2005/2006 niso ubranili, v atenskem finalu so izgubili proti Panathinaikosu. Jedro ekipe sestavljajo Ramunas Šiškausas, Nikolas Zisis, Marcus Goree, Trajan Langdon, Theo Papalukas, J. R. Holden, David Andersen in Matjaž Smodiš. Kljub poškodbi slednjega so v rednem delu izgubili le dve tekmi, prvo proti Unionu Olimpiji. Za tekme drugega dela sezone se je na parket vrnil Smodiš, poškodovanega centra Alekseja Savrašenka pa je zamenjal Tomas van den Spiegel. S štiri zmagami in dvema porazoma so se prek Unicaje, Barcelone in Rome uvrstili v četrtfinale. Prvo tekmo četrtfinala proti Olympiacosu so kljub Smodiševim 21 točkam izgubili, to je bil njihov sploh prvi domači poraz v sezoni. Na gostovanju so kljub zaostanku ob polčasu prišli do zmage in izenačenja na 1:1, v odločilni tretji tekmi pa so v Moskvi grško ekipo nadigrali z 81:56. Za preboj v nedeljski finale morajo varovanci trenerja Ettoreja Messine na kolena spraviti Tau Ceramico. CSKA je v Madridu favorit številka ena, saj ima trener Messina, ki bo napadal svoj četrti naslov v Evroligi, za odtenek močnejšo postavo, kot jo je imel v preteklih petih sezonah, ko se je venomer uvrstil na zaključni turnir. Od leta 1958 je bil CSKA petkrat evropski prvak, s šestim naslovom bi postal druga najboljša ekipa v zgodovini evropske košarke. Več naslovov, osem, ima le Real Madrid.

	Toliko tako dobrih igralcev nismo imeli še nikdar, a prav tako ne tako veliko težav s poškodbami. Kar nekajkrat smo morali spremeniti našo igro in prebroditi težke trenutke. Ettore Messina

"Letošnja sezona je bila zelo težka. Toliko tako dobrih igralcev nismo imeli še nikdar, a prav tako ne tako veliko težav s poškodbami. Kar nekajkrat smo morali spremeniti svojo igro in prebroditi težke trenutke," se pred začetkom zaključnega turnirja nazaj ozira Ettore Messina. CSKA je že v rednem delu Evrolige igral proti Tau Ceramici in Sieni in ju dvakrat premagal. "Igrali smo v zelo težki skupini, tudi Olympiacos je bil blizu Final Foura. Dejstvo, da smo ti dve ekipi premagali dvakrat, vpliva na našo samozavest. A kakršnokoli podcenjevanje nam lahko zelo škodi. Te zmage so lahko bodisi pozitivne bodisi negativne," razmišlja Messina. "Tau je v podobnem položaju, kot smo bili mi leta 2006 v Pragi, čeprav so že večkratni igrali na Final Fouru, še niso zmagali. Če jim bomo pustili biti bolj željni zmage, bomo izgubili. Imajo res veliko, veliko željo po zmagi v Španiji. Če jim bomo pustili, da bodo bolj motivirani, kot bomo mi, bomo v težavah."

Tau Ceramica in CSKA Moskva se bosta v petek ob 21.00 pomerili za vstopnico za finale. © AFP

Spored zaključnega turnirja v Madridu

Polfinale: Siena : Maccabi (petek, 18.00), Tau Ceramica : CSKA (petek, 21.00) Tekma za 3. mesto: nedelja, 18.00 Finale: nedelja, 21.00

Tau Ceramica iz Vitorie bo na svojem četrtem zaporednem turnirju lovila prvi naslov evropskega prvaka. Lani so v polfinalu izgubili proti poznejšemu prvaku Panathinaikosu. Pred sezono so zamenjali trenerja ( Božidarja Maljkoviča je nadomestil Neven Spahija ), odšla sta Fred House in Luis Scola , klub so okrepili Will McDonald , Simas Jasaitis , Peter Mickeal in James Singleton , jedro moštva še naprej gradijo Zoran Planinić , Igor Rakočević , Pablo Prigioni , Mirza Teletović in Tiago Splitter . Redni del sezone so z devetimi zmagami in petimi porazi končali na tretjem mestu v skupini, in sicer za CSKA in Montepaschijem. V drugem delu so za preboj v četrtfinale nanizali pet zanesljivih zmag. Nastop na zaključnem turnirju so si priborili s prepričjivo zmago s 85:68 na tretji četrtfinalni tekmi proti presenečenju sezone Partizanu .

	Cilj vsakega trenerja je voditi ekipo na Final Fouru. Res sem srečen, saj si naša ekipa to zasluži. Imeli smo težave s poškodbami, z uigravanjem, a nam je uspelo. Neven Spahija

"Počutim se odlično, pravzaprav tega z besedami sploh ne znam opisati. Šest let treniram v Evroligi, devet kot glavni trener in zdaj prvič na zaključnem turnirju. Cilj vsakega trenerja je voditi ekipo na Final Fouru. Res sem srečen, saj si naša ekipa to zasluži. Imeli smo težave s poškodbami, z uigravanjem, a nam je uspelo. Srečen sem zase, za igralce, za klub," se enega od svojih največjih uspehov veseli trener Neven Spahija. "Na drugi tekmi proti Moskovčanom smo kljub porazu igrali mnogo, mnogo bolje kot na prvi. CSKA pa je pri nas v Vitorii pokazal, da je zelo dober tudi brez poškodovanih igralcev. Po tekmah z njimi smo igrali mnogo bolje, saj sta nam pokazali, kaj moramo izboljšati," pred zaključnim turnirjem razmišlja Spahija. "Naša filozofija je korak za korakom. Z mislimi smo zgolj pri tej tekmi. Ko bo te konec, pa bomo razmišljali o naslednji. A tudi če zmagamo, časa za pripravo na finale ne bo. Na takšnih tekmah igralci vselej dajo od sebe maksimum."

Zvi Sherf je Maccabija po slabem začetku sezone vrnil v staro zmagovito formo. © AFP

Zadnjih pet prvakov

2007: Panathinaikos 2006: CSKA 2005: Maccabi 2004: Maccabi 2003: Barcelona

Maccabi iz Tel Aviva na zaključnem turnirju igra četrtič v zadnjih petih letih, po dveh sušnih sezonah si želi tretje evropske lovorike. V minulih dveh sezonah je bila zanje dvakrat usodna CSKA Moskva, lahko bi se zgodilo, da se jim bodo letos zoperstavili šele v finalu, a najprej morajo premagati Montepaschi Sieno. Pred sezono je odšel trener Neven Spahija in nekaj pomembnih igralcev (med njimi Simas Jasaitis in Jamie Arnold ), klub je okrepila peterica novincev (med njimi Vonteego Cummings in Terence Morris ), vrnil se je David Bluthenthal . Novi trener Oded Kattash je igro moštva postavil na Nikoli Vujčiću , Yotamu Halperinu , Willu Bynumu in Derricku Sharpu . Po treh porazih na uvodnih petih tekmah je trenerja Kattasha zamenjal Zvi Sherf , preostalih devet tekem rednega dela so dobili. V drugem delu so bile za preboj v četrtfinale dovolj štiri zmage, od tega dve proti Realu iz Madrida. V četrtfinalu je padel še drugi španski velikan Barcelona . Enako kot za CSKA tudi za Maccabi velja, da lahko postanejo druga najuspešnejša ekipa v zgodovini košarke na stari celini. Nepozabno je bilo slavje Maccabija iz leta 2004, ko je Skipper pokleknil z rezultatom 118:74, kar je bila najvišja zmaga v finalih elitne evropske lige od leta 1958 dalje.

	Najprej sem izboljšal obrambo, nato pa igralcem dopovedal, kaj pomeni igrati za Maccabi, kakšno tradicijo in kakšna pričakovanja ima, kaj pomeni igrati v Evroligi. Sam sem s tem klubom odrasel, treniral sem ga že štirikrat in vem, kaj klubu pomeni Evroliga. Zvi Sherf

"Ni najboljše, če ekipo prevzameš sredi sezone, a to sem uspešno storil že nekajkrat. Najprej sem izboljšal obrambo, nato pa igralcem dopovedal, kaj pomeni igrati za Maccabi, kakšno tradicijo in kakšna pričakovanja ima, kaj pomeni igrati v Evroligi. Sam sem s tem klubom odrasel, treniral sem ga že štirikrat in vem, kaj klubu pomeni Evroliga," se januarskih začetkov spominja trener Zvika Sherf, ki ima v svojih vrstah Terencea Morrisa in Yotama Halperina, ki sta v življenski formi. "Terence je steber naše igre, v obrambi, napadu in skoku. Je odličen igralec. Želi biti še boljši in dela za ekipo," pravi Sherf: "Halperin je odrasel z Maccabijem. Veljal je za izjemni talent, a je večkrat klonil pod pritiskom. Poleti je pod mojim vodstvom odlično igral za Izreal. Ko sem prevzel ekipo, sem mu dejal, da mora tako igrati še za Maccabi." In kako Sherf gleda na polfinalni obračun s Sieno? "Montepaschi je celo sezono igral zelo konstantno. V rednem delu jim je v težki skupini šlo zelo dobro, v drugem delu pa so prebrodili prek Panathinaikosa. Še vedno razmišljamo, kako jih premagati, saj so zelo dobra ekipa."

Union Olimpija je v rednem delu Evrolige igrala proti trem udeležencem Final Foura: Montepaschi Sieni, CSKA Moskvi in Tau Ceramici. © AFP

Preberite še

Intervju: Matjaž Smodiš V petek: Uspe lahko komurkoli, meni Halperin

Ekipa Montepaschi iz Siene bo na zaključnem turnirju zaigrala tretjič v zadnjih šestih letih. Je italijanski prvak res outsajder? Jedro ekipe iz minulih sezon (Terrell McIntyre, Rimas Kaukenas, Shaun Stonebrooke, Benjamin Eze in Romain Sato) je trener Simone Pianigiani okrepil s Kšištofom Lavrinovičem in Vladom Ilievskim. Ko se je poškodoval Kaukenas, sta ga zamenjala Hector Romero in Drake Diener. Po slabšem začetku je Siena redni del Evrolige končala z desetimi zmagami in štirimi porazi. Z domačima zmagama v drugem delu tekmovanja nad Partizanom in Panathinaikosom so naredili odločilni korak k uvrstitvi v četrtfinale. So edini od četverice udeležencev zaključnega turnirja v Madridu, ki so v četrtfinalu tekmeca, to je bil Fenerbahče, izločili v dveh tekmah. Siena želi po sedmih letih evropsko lovoriko vrniti v Italijo, leta 2001 je to uspelo Kinderju iz Bologne, ki ga je tedaj vodil Ettore Messina.

	Imamo super igralce, ki trdo delajo, dobro delajo in znajo prisluhniti. Če pa še igraš kot pravo moštvo, lahko premagaš vsakogar. Na začetku sezone smo se zlahka zoperstavili CSKA in Tau Ceramici. Simone Pianigiani

Simone Pianigiani se je že v svoji prvi evroligaški sezoni na mestu glavnega trenerja uspel uvrstitvi na Final Four. "To mi res veliko pomeni, saj smo si to res zaslužili. Final Foura smo veseli tudi zato, ker smo dokazali, da lahko igramo proti katerikoli ekipi v Evropi. Imamo super igralce, ki trdo delajo, dobro delajo in znajo prisluhniti. Če pa še igraš kot pravo moštvo, lahko premagaš vsakogar. Na začetku sezone smo se zlahka zoperstavili CSKA in Tau Ceramici in tako spoznali, da lahko igramo proti komurkoli," je odločen Pianigiani. "Morda je prav Macccabi ekipa, ki je nikdar nismo mogli premagati, a imamo zdaj priložnost. Ko sem bil še pomočnik trenerja Siene, smo proti Maccabiju izgubljali v zadnjih sekundah. Če bodo tudi tokrat odločale zadnje sekunde tekme, bo morda zdaj sreča na naši strani. To bo dobra tekma. Vsi smo zelo motivirani."