Superbowl na Floridi

Superbowl bo 1. februarja 2009 v Tampa Bayu. Znova bo NFL gostovala v Evropi, in sicer se bodo na londonskem Wembleyju 26. oktobra pomerili Diego Chargersi in New Orleans Saintsi. Da bi Buffalo Billsi okrepili bazo navijačev, bodo v prihodnjih petih sezonah po eno tekmo na sezono odigrali na stadionu Rogers Centre v od Buffala dve uri oddaljenem kanadskem Torontu. Prva tekma bo 7. decembra, in sicer bodo proti Billsom igrali Miami Dolphinsi.

V četrtek se je začela nova sezona profesionalne lige ameriškega nogometa NFL . Aktualni prvaki New York Giantsi , ki so februarja na superbowlu v Arizoni premagali favorizirane New England Patriotse , so na uvodni tekmi s 16:7 odpravili Washington Redskinse . MVP lanskega superbowla, podajalec Velikanov Eli Manning , je tekmo odprl z doseženih touchdownom s tekom z enega metra. Velikanom, ki so poleti ostali brez Jeremyja Shockeyja , ki je odšel k New Orleans Saintsom, in Michaela Strahana , ki se je upokojil, strokovnjaki ne pripisujejo možnosti za ubranitev naslova prvaka. Pred začetkom sezone smo se na zurnal24.si pogovarjali z glavnim trenerjem prve slovenske ekipe ameriškega nogometa, ljubljanskih Silverhawksov , Urošem Valantom , ki bo znova srečanja lige NFL komentiral za Šport TV. V prvem delu pogovora sva spregovorila o možnostih Giantsov in Patriotsov, o Brettu Favreju , možnostih Jetsov in Packersov ter o najslabši ekipi minule sezone Dolphinsih .

Upokojeni Velikan Strahan je v četrtek ponosno razkazoval pokal. © Reuters

Kakšne so možnosti prvakov Giantsov, da ponovijo lansko sezono?
Po mojem mnenju Giantsi nimajo veliko možnosti za ponovitev naslova. Pa ne zato, ker jih ne bi maral (da me njihovi privrženci ne bodo že takoj raztrgali), ampak vseeno to ni moštvo, za katero bi trdili, da je začetek dinastije. Lani se je vse preveč stvari obrnilo v njihov prid – obramba je začela delovati ravno v trenutku, ko je bilo to najbolj potrebno, Eli Manning ni naredil nobene večje napake in nasprotniki Giantsov so bili velikokrat žrtve lastne samozavesti. Tega v tej sezoni ne bo več in čeprav pri Giantsih trdijo, da so še boljši kot lani, je športna javnost v ZDA do njih zelo zadržana. Ponoviti naslov je vsaj dvakrat težje, kot ga je osvojiti prvič, saj si vseh ostalih 31 moštev želi premagati prvake, kar pomeni, da le-ti nosijo na hrbtu veliko tarčo. Poleg tega so Giantsi izgubili kar nekaj dobrih igralcev. Strahan se je upokojil, Shockey je šel v New Orleans, za celotno sezono so izgubili še drugega tvorca njihovega uspeha Osija Umenyioro. Če izgubiš tandem, ki je z roba obrambne linije neprestano in neusmiljeno tolkel po nasprotnikovih podajalcih, se pač ne moreš slepiti, da si enako dober kot lani. Sam napovedujem za Giantse podobno usodo kot jo po letu 2006 doživlja Pittsburgh – ves čas so nekje pod vrhom, a jim velikega meta ne uspe več ponoviti. V predsezoni so zmagali dve tekmi od štirih, celo New England Patriotse so premagali, ampak glede na to, da so tam igrale druge in tretje postavitve, se iz teh rezultatov ne da kaj veliko razbrati. Pravo sliko si bomo lahko ustvarili po prvi četrtini sezone.

	Dokler bo trener New Englanda Bill Belichick in bo za centrom stal Tom Brady, bodo Patriotsi nevarni. Uroš Valant

Bržčaš Patriotsi ostajajo eni od glavnih favoritov za prvaka. Bo Brady pripravljen na začetek sezone?
Dokler bo trener New Englanda Bill Belichick in bo za centrom stal Tom Brady, bodo Patriotsi nevarni. Način, kako Patriotsi gradijo svoje moštvo, je zelo unikaten in je možen samo v trenutni navezi lastnikov in trenerjev. Največ skrbi je pred začetkom sezone povzročala poškodba stopala Toma Bradyja, a je zdaj Tom kar nenadoma zdrav in ni dvakrat za reči, da to spet ni bil kakšen trik dobrega starega Billa, ki je pravi umetnik pri prikrivanju poškodb in manipulacij s seznamom poškodovanih. Morda je na ta način le obvaroval Bradyja pred kakšno resno poškodbo in pritiskom navijačev ... ali gre za resno stvar in bo zaradi tega Brady še manj mobilen kot prej ter tudi bolj na udaru, pa bomo videli kmalu. Zdaj pravijo, da je zdrav kot riba in dokler ne bodo tekme pokazale drugače, gre Patsom verjeti. Večja skrb je v tem, kako bodo zdržali še eno sezono veterani, ki so lani igrali odlično, a jim je nato zmanjkalo sape v končnici, ko je raven igre padla. Glede na to, da so Patsi obdržali večino igralskega kadra lanskega leta in da so imeli soliden nabor, ne gre pričakovati, da bi zdaj nenadoma padli v tempu, ne, ne ... še vedno bodo dobili veliko tekem in se verjetno brez težav uvrstili v končnico, vendar popolne sezone ne gre pričakovati, kajti zlasti obramba se nezadržno stara. In da ... prav lahko spet pridejo na superbowl.

Brett Favre bo odslej s številko 4 igral za zeleno-bele New York Jetse. © AFP

Zgodba poletja je bil prestop Bretta Favreja. Je bila njegova odločitev o vrnitvi prava ali bi bilo bolje, da bi se upokojil na vrhuncu? Kakšne so zdaj možnosti Jetsov?
O Favreju se je poleti veliko govorilo, no, pa saj ... vse stvari so se dogajale v času največjega poletnega mrtvila in tako ni bilo drugih tem kot glodanje tega nesrečnega prestopa. Favre je pri svojih odločitvah o nadaljevanju kariere tako nepredvidljiv in otročji kot Cosmo Kramer v seriji Seinfeld. Čeprav je pristal v naročju Jetsov in za zdaj zatrjuje, da mu ni žal nobene od odločitev, ki jih je sprejel letos, ga še vedno boli, da so se ga pri Packersih tako hladnokrvno znebili. Favre bo seveda tudi letos igral dobro in bo še vedno boljši od večine ostalih podajalcev v ligi. V 17 letih pač za starega mačka ni ničesar več, česar ne bi videl v tem športu, in tudi prehod na nov sistem igre ne bo problem. Ravno tako se je zelo hitro uveljavil v moštvu, kjer ga vsi izjemno spoštujejo, pa tudi sam veliko dela na tem, da bi ga tovariši kar najhitreje sprejeli. Ima solidne lovilce in spodobno igro po tleh, tako da bi napad moral dobro funkcionirati sam po sebi, če pa bo Favre imel še dobro napadalno linijo, bodo Jetsi letos izjemno nevarni. Imajo pa to smolo, da so v isti skupini kot Patriotsi, tako da Jetsom realno preostane boj za wildcard mesto, ki še zagotavlja nastop v končnici.

Naš sogovornik Valant je trener Silverhawksov in komentator lige NFL.

Kakšen bo Green Bay po Favreju? Se v konkurenci Minnesote in Chicaga lahko prebijejo v končnico?
V Green Bayu za zdaj sanjajo, da so ravno tako dobri kot lani, ko so sezono sklenili s 13 zmagami. Dejansko pa samo sebi dvigujejo samozavest. Favrejev naslednik Aaron Rodgers je velika neznanka in ima to smolo, da ga bodo vedno primerjali z Brettom. Uprava je že v prejšnjih sezonah poskušala pripeljati v moštvo kar največ mladih talentov, ki bi s svojo dobro igro razbremenili mladega naslednika legende. Če Rodgers ostane v enem kosu, bodo imeli solidno sezono, saj imajo Packersi v svojem arzenalu veliko napadalnih orodij. Če pa se Rodgers poškoduje, kar mu je uspelo v vseh dosedanjih sezonah, Green Bay nima nobenega res dobrega podajalca za zamenjavo, saj so obdržali dva novinca, ki niti v sanjah nista pripravljena na tekme v NFL. Večje možnosti za končnico ima Minnesota, ki počasi, a vztrajno gradi svoje moštvo in vsako leto pripelje nove talente. Letos so okrepili obrambo, saj so plačali bajne denarje za Jareda Allena, ki je eden od najboljših defensive endov, torej igralcev, katerih naloga je, da z roba obrambne linije prodira do podajalca. Problem pri Vikingih je igra po zraku. Adrian Peterson bo letos še boljši kot lani, ampak tako enodimenzionalno grajenje napada, kakršno je bilo lani, jim utegne prinesti veliko problemov. Letos so sicer pripeljali Bernarda Berriana iz Chicaga, ampak po mojem mnenju Tarvaris Jackson pač ni podajalec, ki bi popeljal vijolične na superbowl, poleg tega pa ima ves čas težave s poškodbami.

	V Green Bayu za zdaj sanjajo, da so ravno tako dobri kot lani, ko so sezono sklenili s 13 zmagami. Uroš Valant

Miami si po katastrofalni sezoni želi postopne vrnitve. Kako so se lotili prenove moštva?
Prenova moštva vedno traja nekaj let in Bill Parcells je človek, ki ve, kaj dela. Najprej je pripeljal trenerja, ki mu zaupa. Nato so imeli dober nabor, nakar jim je kot bonus padel v naročje še Chad Pennington, ki ga je iz Jetsov izrinil Brett Favre. Miami se je znebil večine slabih igralcev in osebno sem srečen, da mi ne bo treba spet vso sezono gledati Clea Lemona in njegovega mučenja žoge. Dolphinsi imajo letos zdravega Rickyja Williamsa, ki v predsezoni sploh ni igral slabo, ravno tako se po poškodbi vrača Ronnie Brown, torej bomo videli veliko udarne igre po tleh. V obrambi so Delfini sicer izgubili dva izjemna veterana Seana Taylorja in Zacha Thomasa, zato bo mlada, nova obramba vsak teden na trdi preizkušnji, veliko je še vprašajev pri lovilcih in napadalni liniji. Če ni dobre napadalne linije, pa ne bosta veliko pomagala ne Pennington ne Williams. Vsekakor pa sem prepričan, da Miami letos ne bo najslabše moštvo v ligi, bo pa pot navzgor dolga in trnova.

V drugem delu intervjuja, ki ga bomo objavili v soboto popoldne, pa več o favoritih posameznih konferenc. Uroš Valant bo tudi komentiral napoved komentatorskega kolega Roka Grilca, ki je odpisal New York Giantse.