Slovenski kolesarski šampion Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) je na sedmi etapi letošnje dirke po Španiji še povečal prednost ped svojimi najbližjimi zasledovalci. Po tretjini dirke ima tako že tri minute in 50 sekund prednosti pred Špancem Enricom Masom (Movistar) ter še dodatno minuto pred svojim rojakom Primožem Rogličem (Red Bull-BORA-hansgrohe).
Odlično pa se na enajstem mestu drži še en Slovenec, mladi Jakob Omrzel (Bahrain Victorious), ki je v petek pridobil štiri mesta in se z zaostankom 9 minut in 54 sekund nahaja tik za prvo deseterico.
Še pred prvim prostim dnevom, ki bo na sporedu v ponedeljek, čaka kolesarje v nedeljo še ena spektakularna gorska etapa od La Ville Joiose do vrha Alta de Aitane, ko bodo morali v etapi s šestimi kategoriziranimi vzponi (dvema prve kategorije) premagati največ višinskih metrov na celotni dirki.
A še pred tem sledi sobotna etapa od Pucola do Xeraca (171 km), ki bi morala biti pisana na kožo najhitrejšim kolesarjem dirke, saj se bodo tekom celotne etape povzpeli za manj kot 1300 višinskih metrov.
Osma etapa letošnje Vuelte velja namreč velja za eno izmed enostavnejših preizkušenj letošnje španske pentlje, z enim samim pravim vzponom v zadnjih 30 kilometrih. Puerto de Barx (3. kategorija, 4,7 km/5,6 %) zagotovo ne velja za enega izmed resnejših testov letošnje dirke, tako da je na ulicah Xeraca pričakovati sprinterski obračun za etapno zmago.
Zadnji kilometer etape poteka vzporedno s Sredozemskim morjem in ne bi mogel biti položnejši, tako da bi moral biti pisan na kožo mlademu Britancu Matthewu Brennanu (Visma-Lease a Bike), ki je v prvih dveh sprintih letošnje dirke pokazal, da je vsaj na začetku dirke najhitrejši kolesar letošnje španske pentlje.
A kljub Britančevi dominanci velja omeniti, da zaenkrat še nismo bili priča pravemu sprintu glavnine, saj je zaradi zahtevnosti trase v obeh primerih zaključnega sprinta pred samim zaključkom odpadla že dobra polovica kolesarjev. Tokratna preizkušnja bi morala biti vsaj na papirju precej enostavnejša, tako da je za pričakovati prvi pravi obračun vseh najboljših sprinterjev dirke.
Zmago Brennana bodo tako poizkusili ogroziti Belgijec Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe), Avstralec Kaden Groves (Alpecin-PremierTech), Danec Mads Pedersen (Lidl-Trek), Venezuelec Orluis Aular (Movistar), Francoz Bryan Coquard (Cofidis) ter Italijani Vincenzo Albanese (EF Education-EasyPost), Alberto Dainese (Soudal-QuickStep) in Alessandro Romele (Astana).
Zelo podobna etapa po okolici Valencie je bila na Vuelti na sporedu že pred desetimi leti, le da je takratni cilj gostila Gandia, kjer je svojo prvo zmago na velikih tritedenskih dirkah slavil odlični, takrat komaj 23-letni Danec Magnus Cort Nielsen, ki je kasneje dobil etape na vseh treh Grand Tourih, od tega kar šest na španski pentlji.
Na dirki sicer poleg Pogačarja, Rogliča in Omrzela nastopajo še štirje Slovenci in morda bi ravno današnja trasa lahko bila pisana na kožo Matevžu Govekarju (Bahrain Victorious), ki se zelo dobre znajde v podobnih zaključkih.
Roman Ermakov (Bahrain Victorious), Gal Glivar (Alpecin-PremierTech) in Domen Novak (UAE Team Emirates) verjetno ne bodo krojili razpleta etape, saj imajo v svojih moštvih drugačne zadolžitve, morda pa se Glivar ali Ermakov poizkusita udeležiti bega, ki pa bo ob motiviranosti sprinterskih ekip zelo verjetno obsojen na propad.