Nizozemski specialist za enodnevne klasike Mathieu van der Poel je brez olepševanja priznal, da ga je na nedeljski dirki po Flandriji, drugem spomeniku kolesarske sezone 2026, premagal močnejši nasprotnik – fenomen, ki sliši na ime Tadej Pogačar!
Van der Poel, sicer trikratni zmagovalec dirke, se je moral zadovoljiti z drugim mestom, pri čemer se ni izgovarjal za napačno strategijo ali druge okoliščine, temveč je zgolj športno priznal premoč tekmecu, s katerim sta družno nepremagana že 11 zaporednih spomenikov – sedemkrat je bil najboljši Pogačar, štirikrat pa Van der Poel.
"Imel sem samo en problem. Po cesti se je vozil fenomen. Nekdo je bil preprosto močnejši od mene, glede tega se ne da nič storiti," je komentiral Nizozemec.
Razplet dirke je krojil Pogačarjev napad ob tretjem prečkanju slovitega tlakovanega klanca Oude Kwaremont, kjer je Slovenec naposled strl svojega največjega konkurenta.
Van der Poel je pred tem bdel nad vsakim premikom in ohranjal stik s kasnejšim zmagovalcem dirke, v odločilnem trenutku pa je bil preprosto brez moči. "Poganjal sem s 650 vati, pa vseeno nisem mogel držati stika z njim. Preprosto sem moral sprejeti zakon močnejšega," je priznal Nizozemec.
"Vedel sem, da se me hoče znebiti na strmem odseku. Imel sem občutek, da se mu približujem, a je nato spet pospešil. To je bilo to. Težava je v tem, da dirkamo proti fenomenu. Mešanica užitka in trpeljanja? Bolj trpljenje. Treba je skloniti glavo in poganjati naprej."
Van der Poel se kljub zaostanku ni kar tako predal in na koncu ciljno črto prepeljal 34 sekund za zmagovalcem. Pogačar je s tem prišel do druge zmage na spomenikih v tej sezoni, 12. v karieri, s katero se je pomaknil na drugo mesto večne lestvice in se še nekoliko približal rekorderju Eddyju Merckxu z 19 naslovi.
Slovenec je sezono odprl s krstno zmago na dirki Milano - Sanremo, trikrat je slavil v Liegeu in Flandriji in še petkrat zapored v Lombardiji, kjer je nepremagan že od leta 2021.
Do peterčka mu manjka samo še naslov na Pariz-Roubaixu, kjer je bil zadnja tri leta najboljši prav Van der Poel.
"Bilo bi še bolje, če bi na koncu stal na najvišji stopnički, toda bil sem dovolj realen, da sem se zavedal, da bo treba premagati Pogačarja," je povedal Nizozemec, ki se že veseli priložnosti za maščevanje. "Pogačar je bil boljši od mene na vzponih, toda v Roubaixu jih ni," je zažugal tekmecu.
"Na Pariz-Roubaixu so razlike praviloma manjše, a Tadej je že lani pokazal, da se tudi na tej dirki zelo dobro znajde. Ali me še vedno preseneča? Ne, ker tega ne gledam prvič. Če bo najmočnejši še v Roubaixu, bom to pač moral sprejeti. Čeprav sem na vrhuncu svojih moči, je on še močnejši," je sklenil Nizozemec.