Evropski košarkarji v vrstah Raptorsov so spregovorili o tem, zakaj je Toronto tako priljubljena destinacija med igralci s stare celine. Glavni razlog je multikulturnost mesta ob jezeru Ontario, kjer se domače počutijo predvsem italijanski, turški, slovenski, pa tudi španski košarkarji. Edino, kar jim ni najbolj všeč, je dolga, mrzla in zasnežena ontarijska zima. "Toronto je eno najboljših mest. A če povem po resnici, ne bi bilo slabo, če zime ne bi bile tako mrzle," je dejal Španec José Calderón, ki za Raptors igra od leta 2005.

Multikulturnost pomeni tudi restavracije številnih kuhinj sveta. Tako je Calderón že našel špansko. "Res je lep lokal. Glavni kuhar je tudi lastnik. Je iz Španije in je postal moj dober prijatelj. Lepo je, da imam kraj, kjer lahko jem dobro špansko hrano." Ena od bolj znanih restavracij v mestu je bila več desetletij tista na Titovi ladji v mestnem pristanišču na jezeru Ontario v lastni slovenskega izseljenca Johna Letnika, ki pa se je letos odločil za upokojitev in prodajo. Sicer je ponujala zlasti morsko hrano, a je bila gotovo priljubljena tudi pri Rašu Nesteroviću. Najlažje pa domačo kuhinjo v Torontu najdejo Italijani, saj so italijanske restavracije na vsakem vogalu.

Foto: Žurnal24

Toronto ima najštevilčnejšo populacijo Italijanov izven meja Italije. "Na ulici zelo hitro srečaš Italijana, ki se s tabo pogovarja italijansko. Počutim se kot doma," pove Italijan Andrea Bargnani, ki je bil prvi izbor Raptorsov leta 2006 in ima povsem prav, saj denimo v četrti Little Italy slišiš italijanščino in ne angleščine. "Edina slaba stran je vreme. Res je mrzlo. Če ne bi bilo tako mrzlo, bi bil Toronto gotovo najboljše mesto za tujce v ligi NBA."

Drugi razlog, da Toronto ni na prvem mestu želja evropskih košarkarjev, pa so slabi rezultati. Od leta 1995, odkar Raptors igrajo v ligi NBA, še niso prišli dlje od drugega kola končnice. To je denimo skrbelo Italijana Marca Belinellija, ko je lani poleti prišel med Raptorse. "Lani sem igral v Golden Statu in sem si mislil, kako zelo slab je Toronto. Zdaj pa sem si premislil. Toronto je čudovito mesto, igramo vse boljše in vesel sem, da sem tu." Tudi zaradi samega mesta se je v Toronto poleti vrnil Nesterović, prav številna turška skupnost pa naj bi bila odločilna, da je zanje podpisal peti Evropejec ta hip v klubu, Hedo Turkoglu.