Pred osmimi leti je na Euru igrala tudi Slovenija. Kako se spominjate tistih dni?
Ker je Slovenija v primerjavi z drugimi udeleženkami majhna država, je bilo to še toliko bolj dragoceno. Občutki so bili res posebni, sodelovanje nogometne reprezentance na Euru pa je bila največja promocija države v svetu. Upam, da se bo kateri od generacij še kdaj uspelo uvrstiti na tako tekmovanje.

	Hrvati so svetovni športni fenomen. Prepričani so, da so najboljši in najlepši. So lačni uspehov in odločeni, da jih dosežejo. Zlatko Zahovič

Katera tekma vam je ostala najbolj v spominu?
Enako se spominjam vseh treh. Prva tekma proti Jugoslaviji ima zaradi rezultatskih preobratov in vsega, kar nogomet lahko ponudi, v mojem spominu poseben prostor. Na drugi tekmi proti Španiji je bila v Amsterdamu kemija med navijači in igralci na višku in tega se še posebej rad spomnim.

Pred vrati je evropsko prvenstvo v Avstriji in Švici. Kdo so glavni favoriti, katera reprezentanca lahko preseneti?
Glavni favoriti so na vseh prvenstvih isti. Neke posebne filozofije tu ni. Kakšna reprezentanca lahko seveda preseneti, to pa lahko doseže z visokim ritmom igranja. Menim, da bi Avstrijci in Švicarji lahko izkoristili prednost domačega terena, nenazadnje sta imeli obe reprezentanci v preteklosti že velike uspehe, še posebej Avstrija. Ta prav gotovo ne bo tako lahek zalogaj, kot je morda videti na prvi pogled.

Pesti bo stiskal za Avstrijce, Hrvate in pa seveda Portugalce. © Saša Despot

Kaj pa Hrvati? Kakšne možnosti imajo?
Hrvati so svetovni športni fenomen. Mislim, da jih je nekaj več kot širi milijone in z lahkoto se uvrščajo na večino največjih tekmovanj v kolektivnih športih. Prepričani so, da so najboljši in najlepši. So lačni uspehov in odločeni, da jih dosežejo. To je ta kemija, ki vodi do velikih rezultatov. Na Euru lahko pridejo daleč, veliko pa je odvisno tudi od tega, v kolikšni meri bodo sposobni nadomestiti Eduarda. On je dal v kvalifikacijah večino pomembnih zadetkov, zato jim bo še posebej manjkal.

	NZS ne dela sistematično in tudi z nami ni delala sistematično. Lastne interese so zadovoljili, zdaj pa jim za slovenski nogomet in slovensko javnost ni več mar. Zlatko Zahovič

Kateri mladi igralci bi lahko zaznamovali to prvenstvo?
Odvisno, v kolikšni meri bodo dobili priložnost. Nekateri jo bodo nedvomno dobili iz dveh razlogov. Vprašanje je, koliko so starejši še sposobni zdržati ritem tekmovanja, ki ga narekujejo evropska prvenstva. Drugi razlog pa je, da so mladi nogometaši veliko bolj željni uspehov in dobivajo več priložnosti za dokazovanje. Žal mi je, da se španski selektor ni odločil za mladega Bojana Krkića. Je dosti boljši strelec kot igralec.

Še kakšno ime morda?
Seveda. Portugalci imajo v svojih vrstah mladega Nanija, ki je z Manchestrom že osvojil Ligo prvakov. Portugalski lahko veliko pomaga na poti do uspeha. Za ostale pa težko napovem.

Nekoč je bil pripravljen sodelovati z NZS, zdaj ne več. © Saša Despot

Za koga boste držali pesti?
Rad bi navijal za Slovenijo, a žal ne morem, ker se ni kvalificirala. Na splošno pa vedno navijam za sosede. Tu so Hrvati in Avstrijci. Če bodo dosegli uspeh, lahko to jemljemo kot del našega uspeha, ker so nam blizu. Simpatično je, ko katera od sosednih držav doseže odmeven uspeh. Po drugi strani pa seveda navijam za Portugalsko.

Ste še vedno vezani na to državo?
Da, zelo!

Slovenska reprezentanca je daleč od zlatih časov. Zakaj?
Glavni krivec za to je Nogometna zveza Slovenje in njen predsednik Rudi Zavrl. V mlajših kategorijah še dandanes ni profesionalnih selektorjev, dela se pavšalno in meni nerazumljivo. Posledica tega so tudi slabši uspehi. Drži, da je prišlo do menjave generacij, kar je za naše razmere še posebej boleče. Vse, kar smo dosegli mi, smo dosegli sami. NZS ne dela sistematično in tudi z nami ni delala sistematično. Lastne interese so zadovoljili, zdaj pa jim za slovenski nogomet in slovensko javnost ni več mar.

	Edina priložnost, ki jo je imela nogometna zveza za izboljšanje stanja reprezentančnega nogometa, je bila integracija zlate generacije. Zlatko Zahovič

Kje vidite rešitev?
Edina priložnost, ki jo je imela nogometna zveza za izboljšanje stanja reprezentančnega nogometa, je bila integracija zlate generacije. Tako kot so to naredili Hrvati. Predsednik Marković je bil dovolj inteligenten, da je, ko je videl, da nima več izhoda, nekdanje nogometaše spustil zraven. In to ne glede na to, da imajo ti nekdanji igralci tako močno karizmo, da jih ni moč nadzorovati. To se je navsezadnje pokazalo tudi v problemu z Bilićem, ki se ni pustil ukazom od zgoraj, ker ga zanimajo samo interesi ekipe. Enako bi se zgodilo tudi v Sloveniji.

Bi bili člani zlate generacije pripravljeni sodelovati z NZS?
Mi smo bili pripravljeni, a smo spoznali, da ni interesa, volje in želje. Trudili smo se in opozarjali, v medijih so nam dajali vse vrste imen, rezultatov pa seveda ni bilo od nikoder.