Zlatko Zahovič je v Ligi prvakov igral s tremi klubi. Najuspešnejši je bil v majici portugalskega Porta , pečat je pustil tudi pri grškem Olympiacosu , s špansko Valencio pa je celo igral v finalu proti nemškemu Bayernu .

Danes je pri 37 letih kot športni direktor Maribora oddaljen opazovalec najbolj elitnega svetovnega klubskega tekmovanja. Vendar pa kot nekdanji "insajder" vedno ponuja dodaten pogled. Nekaj več. In se po nešteto intervjujih, ki jih je dal skozi leta, še vedno ni izpel.

Mourinhov Inter je Zahovičev skriti favorit. © Reuters

Nov začetek je pred vrati. Favoriti so ponovno tisti klasični. Kdo bi lahko letos stopil v ospredje?
Morda lahko letos kaj več naredi Inter. Ponavadi prileze približno do četrtfinala. Zadnji dve leti je moštvo osvojilo naslov prvaka, a se ni znašlo v Evropi. Zdaj imajo Joseja Mourinha, ki je v evropskih tekmovanjih bolj izkušen. Tudi klub je dozorel, čas je za korak naprej. Inter mora priti tja, kjer si zasluži biti.

V primerjavi s prejšnjimi sezonami se je med elito prebilo kar nekaj anonimnežev …
To je super za nogomet. Zaradi presenečenj poraste zanimanje, mali dobijo samozavest in verjamejo, da lahko tudi kljub manjšemu proračunu nekaj naredijo.

Klubov s področja bivše Jugoslavije spet ni zraven. Pričakovano?
To ni presenečenje. Vsi veliki klubi so se znašli v položaju, ko morajo prodajati za preživetje. Ljudje nimajo predstave, kako velike institucije so to, koliko ljudi dela zanje. Ta ustroj je treba preživeti. Poleg tega je zelo težko delati na dolgi rok. Vendar pa bodo morali to početi tudi oni. Prepričan sem, da bo šel napredek teh klubov v korak z napredkom držav, iz katerih prihajajo.

So se v zadnjih letih preveč zanašali na tujce?
Prav srečen sem, da v enem od teh klubov pretiravajo s tujci (smeh). Govorim seveda o Zvezdi, da ne bo pomote. Tam so slabo kadrovali. Dinamo je nekoliko preveč prodajal, za toliko odhodov ni bilo potrebe. V Zagrebu niso kupili slabih igralcev, daleč od tega, vendar spet potrebujejo čas. Zelo težko je vsako leto graditi novo ekipo. Imeli so odlično bazo domačih igralcev, brez tega v teh državah ne moreš priti daleč. Kar se tiče Partizana pa bom rekel, da v nogometu že dolgo nisem videl take nogometne kraje. Kluba zadnja leta ni bilo nikjer, izgubil je na ugledu in velikemu Fenerbahčeju so sodniki precej pomagali.

Zahoviča odsotnost bivših jugogigantov ne preseneča. © Saša Despot

Vaš nekdanji klub Olympiacos je neslavno pogorel proti ciprskemu nasprotniku.
To je prav posebna zgodba. Zelo sem presenečen, saj je razlika med kluboma velika. Vendar pa se je še enkrat pokazalo, da si hitro kaznovan, če koga podceniš. Kot kaže, smo letos priča razvoju ciprskega nogometa. Vsi trije klubi so prišli v končnice.

Slovenci bomo brez predstavnikov. Našo reprezentanco spremljate. Kateri naši igralci bi bili sposobni igrati na tem nivoju?
Našim igralcem največ težav predstavlja dejstvo, da ob prihodu v tujino naletijo na povsem druga pravila. Potrebujejo čas za prilagoditev. Nekateri se prilagodijo, drugi ne, nekateri sploh ne dobijo dovolj časa za to. Taktične otroške bolezni, ki so pri nas vidne iz kola v kolo, pa jih trenerji ne odpravljajo, so ključne. Naši igralci mislijo, da je nogomet zabava, pa to ni res. Potem pridejo v nek drug sistem in imajo težave. Recimo Novakovič, ki je res fantastičen igralec, je šele zdaj splaval na površje.

V majici Porta je doživel najbolj zvezdne trenutke v Ligi prvakov. © AFP

Vaš dolgoletni klub Porto je bil na tapeti zaradi podkupovalne afere. Kaj lahko poveste o tem?
(smeh) Le nasmejal se bom, nič drugega.

Medtem pa Benfica sploh ni prišla v Ligo prvakov. Manuel Rui Costa tam začenja nov projekt.
Šel je v zelo velik projekt. Prepričan sem, da bo odličen športni direktor, saj mu ljudje zaupajo. Benfica je klub, kjer volja za pridobitev denarja nikoli ni predstavljala težav. Mislim pa, da je Porto v smislu organizacije kluba premočan. Vsako leto proda dva ali tri igralce za veliko denarja in jih nadomesti s takimi, ki jih nihče ne pozna. In čez pol leta so vredni že deset ali dvajset milijonov. Ker imajo v klubu, verjeli ali ne, 120 skavtov. To je velika "mašinerija". Tega Benfica nima in tu je Porto leta in leta pred njo.

	Nikoli me ni vleklo tja. Sem človek, ki nerad nosi dežnik. Zahovič o tem, zakaj ni nikoli igral v Angliji

Znano je, da navijate za madridski Real. Kako ste videli poletno lovljenje Cristiana Ronalda?
Odvilo se je slabo, ampak najlažje je kritizirati. Postavimo se v Mijatovićevo vlogo. Imaš največjo ribo in ne moreš gledati po drugih igralcih, če si tako blizu, da pripelješ največjega. Na koncu se ni izteklo po njihovih željah, tu je Ferguson odigral veliko vlogo. In potem ni bilo več časa. Sicer so se spogledovali tudi z Davidom Villo, ampak tak prestop je praktično nemogoče izpeljati. Če bi Valencia njega prodala Realu – ampak le Realu, Barcelona ni problematična – bi padla cela uprava. Ne glede na denar.

V zadnjih letih so v ospredju angleški klubi, ki zapravljajo z drugimi neprimerljive vsote.
To je zelo pomembno. Obračajo ogromno denarja zaradi svoje televizije, ki dela čudeže. So v prednosti, a jim lahko kljub temu veliki klubi parirajo.

Od slovenskih igralcev Zahoviča najbolj navdušuje Milivoje Novakovič. © Gregor Katič

Ste bili vi kdaj blizu temu, da bi se preizkusili v angleški ligi?
Še ko sem končal kariero, bi lahko šel v Anglijo. Imel sem že vse dogovorjeno z Newcastlom, Middlesbroughom in Arsenalom. Bilo je veliko možnosti, vendar me, če po pravici povem, nikoli ni vleklo tja. Sem človek, ki nerad nosi dežnik.

Preberite še ...

Video: Najlepši zadetki Lige prvakov Slovenci spet dobili ego

UEFA uvaja posebne kvote pri prijavi igralcev za nastop v evropskih pokalih. Vsak klub mora zdaj prijaviti določeno število doma vzgojenih igralcev. Gre za boj proti korporativnem nogometu?
To je neka protiutež vsemu kar se dogaja. Pravila so privilegirala le velike, tiste z ogromno denarja. Mali so vedno tavali. Vprašanje je, kako daleč lahko prideš s temi kvotami. V malih klubih je prisoten velik problem staršev. V otroku vidijo fenomena, supermana in pridejo agenti, ki jim nudijo gradove v oblakih. Ljudje sploh ne vedo, da otroka pahnejo v veliko negotovost oziroma športni propad. To so zgodbe, ki jih izkoriščajo veliki klubi.