Potem ko so Houston Rockets nanizali dve zaporedni zmagi, se je veliko govorilo o tem, da bi lahko rakete postale prva ekipa v zgodovini lige NBA, ki bi v končnici nadoknadila zaostanek z 0:3 ter na koncu v prvem krogu končnice izločila Los Angeles Lakers.
Jezerniki so namreč nepričakovano brez poškodovanih svojih dveh najboljših igralcev, Luke Dončića in Austina Reavesa, dobili prve tri obračune in prišli na prag napredovanja. Nato pa so rakete le našle svoj ritem, nanizale dve zmagi in optimistično vstopile v šesto, še zadnjo domačo tekmo serije.
A čeprav je veljalo prepričanje, da se bo serija preselila nazaj v Los Angeles, kjer bo odločala sedma tekma, so Lakers nepričakovano zanesljivo z 98:78 odpravili domačo ekipo in si tako zagotovili zmenek z najboljšo ekipo rednega dela sezone, Oklahoma City Thunder.
Preseneča predvsem način, s kakšno lahkoto in kako zanesljivo so Lakers ob odsotnosti svojega najboljšega košarkarja Dončića odpravili Rockets, saj so jim le redki pripisovali realne možnosti v boju z eno najbolj vročih ekip lige, ki je redni del sezone zaključila s kar devetimi zmagami na zadnjih desetih tekmah.
A je breme na svoja ramena prevzel 41-letni LeBron James, ki je bil tudi na šesti tekmi najboljši igralec dvoboja (28 točk, 7 skokov, 8 asistenc) ter še dvaindvajsetič v karieri dobil odločilno tekmo serije v gosteh, kar je absolutni rekord lige. Svoje sta tokrat dodala še Rui Hachimura (21 točk, šest skokov) in Austin Reaves (15 točk, trije skoki in blokade), Rockets pa so tako neslavno, s pravo domačo blamažo končali sezono.
Mladi zvezdnik raket Jabari Smith Jr. (17,5 točke, 8,5 skoka, 1,8 asistence povprečno na tekmo v seriji proti Lakers), pa je izpostavil še enega, kar nekoliko zapostavljenega junaka, ki je bil ključen za presenetljiv uspeh jezernikov. To je trener Los Angelesa, JJ Redick.
"Vsa čast JJ-u. Nikakor nam ni uspelo zagnati našega napada. Stalno so nas prevzemali, imeli so zelo dober načrt igre. Poskrbeli so za skok, nismo uspeli priti do skoka v napadu, medtem ko so jih oni pobrali kar nekaj. Na tekmo so prišli resnično osredotočeni, z jasnim načrtom igre," je Redickovo pripravo ekipe za odločilni dvoboj pohvalil Smith.
"Mislim, da smo jih dobro branili, saj so dosegli vsega 98 točk. A nismo mogli zadeti. Lahko rečete, da smo grešili mete, lahko pa rečete, da so igrali zelo dobro obrambo. Sam mislim, da nikakor nismo mogli zagnati našega napada. Imeli so odličen načrt, ves čas so prevzemali in nam otežili zadevo. Tako da vsa čast JJ-u. V napadu nam je bilo resnično težko," je bil po razočaranju in debaklu pred domačim občinstvom Smith edini, ki se je trezno ozrl na tekmo ter realno ocenil potek tekme.
Smith je priznal, da je bil Redick tisti, ki je po dveh zaporednih porazih spremenil svoj stil igre ter rakete ujel nepripravljene. "Celo Deandre Ayton je prevzemal, Jaxson Hayes je prevzemal, igrali so z nizko peterko, z Jakom LaRavio na centru. Zaradi tega smo imeli težave pri prodorih v raketo. To so spremenili v primerjavi s prejšnjimi tekmami. Večino časa so prevzemali, nas silili v igro ena na ena, nas podvajali pod obročem. Nekako si vedno imel nekoga pred sabo ..."
"Dobro so nas pokrivali, saj smo vsega skupaj zbrali le 78 točk. Bila je kot tekma iz 60. let. Res so nas dobro pokrivali. Predvsem pa so nas stalno prevzemali in nam odvzeli naš met za tri točke," je Smith končal s svojo analizo, kako so Lakers po dveh zaporednih porazih ponovno našli recept za Houston.