V končnici severnoameriške hokejske lige NHL sta se sinoči v prvi tekmi konferenčnega polfinala na vzhodu pomerila Washington in Pittsburgh. Boljši je bil Washington s 3:2. V zahodni konferenci pa je izid v zmagah na dvoboju med Vancouvrom in Chicagom izenačen na 1:1, potem ko je Chicago na drugi tekmi v gosteh zmagal s 6:3.

Simeon Varlamov se je dokazal s 34 obrambami. © Reuters

Težko pričakovan obračun med lanskimi podprvaki iz Pittsburgha in moštvom iz prestolnice se je začel po željah slednjega. Strelski dvoboj med zvezdnikoma Sidneyjem Crosbyjem in Aleksandrom Ovečkinom pa je, čeprav sta se oba med strelce vpisala po enkrat, tokrat dobil Rus v dresu Washingtona, ki se je veselil tesne zmage pred domačimi gledalci. A velik del šova je tokrat pripadel vratarju domačega moštva. Šele 21-letni Simeon Varlamov je pokazal eno najboljših predstav v dresu Washingtona, zbral zanj rekordnih 34 obramb, še posebej pa si ga bodo navijači Pittsburgha zapomnili po obrambi v 38. minuti. Takrat sta bila v prodoru Chris Kunitz in Crosby, Varlamov je bil ob levi vratnici, najnevarnejši napadalec tekmecev pa povsem sam na desni strani s skorajda praznim golom pred seboj. A je mladi ruski vratar s palico čudežno ubranil strel Crosbyja na golovi črti in preprečil vodstvo Pittsburgha s 3:2.

Zmage s tem izidom so se na koncu veselili domači, potem ko je v drugi minuti zadnjega dela v polno zadel Tomaš Fleischmann . Že na začetku prve tretjine je prvi zadetek na tekmi dosegel prav Crosby, za domače sta bila nato še v prvem delu uspešna David Steckel in Ovečkin ob številčni premoči, za izenačenje pa je v drugem delu za Pittsburgh poskrbel Marc Eaton .

Liga NHL, drugo kolo končnice (v poševnicah je izid v zamagah):

Washington Capitals : Pittsburgh Penguins 3:2 /1:0/

Vancouver Canucks : Chicago Blackhawks 3:6 /1:1/