Rdeči Kmeri so se oblikovali v 60. letih prejšnjega stoletja kot del takratne komunistične partije Kampučije, kot so komunisti imenovali Kambodžo. V 70. letih so začeli pridobivati na podpori. V državljanski vojni, ki je trajala skoraj pet let, so vse bolj pridobivali nadzor na podeželju in 17. aprila 1975 zavzeli prestolnico Phnom Penh ter začeli po vsej državi izvajati svoj krvavi režim. Državo so izolirali, mesta pa izpraznili, da bi napolnili agrarne komune na podeželju. Odpravili so denar, zasebno lastnino in vero. Kogar so sumili, da je izobraženec, so usmrtili, prav tako vse svoje domnevne ali dejanske nasprotnike, pa tudi predstavnike prejšnjih državnih oblasti, šolnike in menihe.

V štirih letih vladavine, med leti 1975 in 1979, je umrlo med milijonom in 2,5 milijona ljudi oziroma skoraj četrtina prebivalstva, mnogi tudi zaradi prenapornega dela, stradanja, različnih oblik mučenja ter bolezni. Sosednji Vietnam je 7. januarja 1979 zasedel prestolnico Phnom Penh, dan kasneje pa vzpostavil Ljudsko republiko Kampučijo. Po padcu režima so se Kmeri umaknili v džunglo in nadaljevali z gverilskim bojevanjem.

Kaing Guek Eav, bolj znan kot Mesar, je bil v času krutega režima, ki je zahteval več kot milijon in pol žrtev, vodja zapora v Phnom Penhu. © AFP

Sojenja se bodo začela marca
Čeprav je od padca režima minilo že 30 let, pa odgovorni za zločine še niso odgovarjali. Na sojenje v priporu čakajo nekdanji vodja Tuol Slenga, zloglasnega zapora Rdečih Kmerov v Phnom Penhu, Duch , s pravim imenom Kaing Guek Eav , predsednik države v času režima Khieu Samphan , Ieng Sary , ki je bil v času režima zunanji minister in njegova soproga Ieng Thirith , ki je bila ministrica za socialne zadeve, ter Nuon Chea , glavni ideolog režima, ki je tudi najvišji še živeči predstavnik nekdanjega režima, ki mu bodo sodili. Vse so prijeli lani, potem ko so desetletja živeli na svobodi.

Kambodža ostaja ena najrevnejših držav na svetu, saj približno 35 odstotkov od njenih 14 milijonov prebivalcev živi z manj kot pol dolarja na dan. Še vedno jo bremeni nespoštovanje zakonov, korupcija in zloraba oblasti, nekaznovanost ter omejitve svobode govora.