Leta 1984 je bila hladna vojna v zelo nevarni fazi. Sovjetske oborožene sile so se opremljale z raketami srednjega dosega, države zveze Nato pa so odgovorile s svojimi raketnimi programi.

Vse je kazalo na to, da je oboroževalna tekma med blokoma (še enkrat) ušla nadzoru in da je atomski spopad med sovjetskim in ameriškim blokom le še vprašanje časa. Zadnja stvar, ki jo je svet takrat potreboval, je bilo podpihovanje že tako razgretih strasti. A prav to si je nehote privoščil tedanji ameriški predsednik Ronald Reagan, sicer znan šaljivec, ki je bil kot neomajen republikanec še posebej trd nasprotnik Sovjetske zveze.

Reagan je namreč imel navado, da je pred vsakim radijskim nastopom uglasil svoj baritonski glas. To je storil tudi 11. avgusta 1984 na svojem ranču, od koder je moral svojim državljanom spregovoriti v okviru tradicionalnega petminutnega nagovora. Predvolilnega nagovora pred bližajočimi se predsedniškimi volitvami. Tonski traki so bili že v pogonu: "My fellow Americans." Nato pa je predsednik spregovoril: "Veseli me, da vam lahko sporočim, da smo Rusijo za zmeraj postavili izven zakona. Bombardiranje se začne čez pet minut."

Slaba šala predsednika ni ostala na ranču, pač pa je kasneje dosegla javnost (v nasprotju s splošnim prepričanjem ni bila neposredno predvajana). Seveda je naletela na bolj ali manj ogorčene odzive. "Gospod Reagan je izgovoril to, kar mu stalno roji po glavi, a bi moral z ozirom na volilno predkampanjo zamolčati," je zapisal sovjetski časnik Pravda.

Reaganu niso prizanesli niti njegovi evropski zavezniki, ki so ga že tako dojemali kot nekoliko "grobega kavboja", niti domača, demokratska usmerjena javnost. Nekateri demokrati so izjavo pripisali kar visoki Reaganovi starosti (73) in z njo povezani nazadujoči "možganski kondiciji". Nič ni pomagalo, predsednik Reagan, ki je na začetku svojega prvega mandata Sovjetsko zvezo označil za "carstvo zla", je na volitvah premočno zmagal in kljub vsej svoji netaktnosti je zgodovina zabeležila, da je drugi predsedniški mandat zaključil v letu, ko je padel Berlinski zid.