Cowen je referendum razpisal po tem, ko je od voditeljev 26 držav EU prejel zagotovila, da bodo v pogodbi odpravljene tiste sporne določbe, zaradi katerih so Irci na lanskem referendumu pogodbo zavrnili.

Uradni Dublin in širšo javnost na zelenem otoku motijo nekatere določbe Lizbonske pogodbe, ki bi (lahko) omejile suverenost Irske na področju davčnih politik, prizadele vojaško nevtralnost države ali ki bi lahko bile v nasprotju s prepovedjo splava na Irskem (ta je dovoljen le v nekaterih izjemnih primerih). Državniki in predsednik vlad držav EU so za irske pomisleke izkazali posluh in sprejeli sklep, da Irska na navedenih področjih ohrani suverenost.