Nesreča se je zgodila, ko je letalo, namenjeno v japonsko letališče Narita, zapuščalo potniški terminal losangeleškega letališča. Prav takrat je eden izmed uslužbencev s potniškega terminala odvažal prtljago in eden izmed vozičkov, ki je bil prazen, se je znašel preblizu letala. Levi zunanji motor je v svojo notranjost v hipu potegnil kovinski voziček.

Pri tem je prišlo do manjše eksplozije, pri kateri pa na srečo ni bilo žrtev. "Bili smo tik pred vzletom, ko sem zagledala policijske avtomobile. Poskušali so nas ustaviti in potem sem zagledala ogromen voziček, ki je obtičal v motorju letala," je povedala potnica Carol Van Schellen. "Ne vem, zakaj pilot tega ni opazil, saj se je pripravljal na vzlet. Kmalu pa nas je opozoril na težave, zato smo morali letalo zapustiti," je dodala.

Na krovu letala se je v trenutku nesreče nahajalo 245 potnikov in 18 članov posadke, ki so bili po incidentu zadržani na letališču.