Okoli 9000 gasilcev, ki se v Kaliforniji od nedelje borijo s številnimi požari v naravi, si je v sredo zvečer malce oddahnilo, saj so se puščavski vetrovi Santa Ane, značilni za ta letni čas, nekoliko unesli in spremenili smer. Veter sedaj piha z morja in prinaša s seboj vlago, hitrost pa je ponekod s 150 kilometrov na uro padla na okoli 50 kilometrov na uro. Nekaj požarov od Santa Barbare do San Diega je že pod nadzorom, vendar nevarnost še ni povsem mimo.

Kalifornijske oblasti so bile na letošnje požare v naravi pripravljene, saj je bilo leto izjemno suho, vročina pa se je nadaljevala v jesen. Izkušnje iz leta 2003, ko je v podobnih požarih umrlo 22 ljudi, uničenih pa je bilo 3640 hiš, so pripomogle k letošnjemu veliko boljšemu odzivu.

Za ognjenimi zublji ostaja na tisoče pogorišč. © AFP

Ljudi na ogroženih območjih je k evakuaciji pozival samodejni telefonski sistem, v pripravljenosti so bili helikopterji in letala, ki zaradi močnih vetrov sicer niso mogli polno ukrepati. Od srede naprej pa požare s polno paro gasi več deset letal in helikopterjev.

Evakuacije so bile urejene, zbirni centri pripravljeni in policija skorajda ne poroča o primerih ropanja izpraznjenih domov. Podoba je povsem drugačna tudi v primerjavi z New Orleansom leta 2005 po orkanu Katrina, ko so se oblasti odzvale šele nekaj dni po tragediji, in še to klavrno. Okoli 7500 evakuirancev, ki so se zatekli v športni stadion pri San Diegu, se razen skrbi za premoženje počuti kot na pikniku.

Zvezna pomoč tokrat prihaja hitreje in učinkoviteje, danes pa si bo pogorišča ogledal tudi predsednik ZDA George Bush , ki je prizadeta območja v sredo razglasil za območja hude naravne katastrofe, s čimer je še bolj na široko odprl zvezno denarnico za pomoč.

Zbirni centri po Kaliforniji so polni, ljudje pa se že vračajo na domove. © AFP

Oblasti so skupno evakuirale skoraj milijon ljudi, med katerimi se jih nekaj tudi pritožuje nad pretiravanjem. Doslej so sicer ugotovili le eno uradno smrtno žrtev. Dvainpetdesetletni moški je umrl v požaru, potem ko ni hotel zapustiti hiše z reševalci, ti pa so ga nato pustili in šli po druge ljudi.

Požari v sedmih kalifornijskih okrožjih so doslej uničili 1500 hiš in požgali 1750 kvadratnih kilometrov ozemlja. Po besedah guvernerja Arnolda Schwarzeneggerja je ogroženih še najmanj 25.000 hiš. V San Diegu še vedno ni pod nadzorom šest velikih požarov, ki grozijo 8500 hišam, in škoda naj bi samo v tem okrožju znašala okoli milijarde dolarjev.
San Diego ima tudi največ beguncev, ki so nastanjeni večinoma po 42 zbirnih centrih. Ljudje so se sicer v sredo ponekod že začeli vračati na domove oziroma pogorišča.