Vzrok za Gagarinovo smrt med njegovim rutinskim poletom leta 1968 je bila njegova panična reakcija, potem ko je ugotovil, da mu v kabini letala zmanjkuje zraka.
Gagarin je umrl sedem let po znamenitem prvem letu človeka v vesolje leta 1961. Sovjetska zveza je s tem oznanila zmago v veliki bitki hladne vojne. Tako kot štiri leta prej, ko so s prvim satelitom Sputnik prehiteli Američane, so Sovjeti vnovič premagali sovražnika na zahodu. Več o Juriju Gagarinu pa v naslednji povezavi.
Takoj zatem je Gagarin svoj MiG-15 prehitro usmeril tako nizko, da se je onesvestil in strmoglavil sredi gozda. Pri tem je ubil sebe in kopilota.
Po mnenju upokojenega polkovnika ruskih zračnih sil Igorja Kuznjecova bodo rezultati raziskave končali večletne teorije zarote o Gagarinovi smrti.
Po eni izmed njih naj bi Gagarin umrl, ker naj bi letel vinjen. Po nekateri drugi teoriji pa naj bi bil za njegovo smrt kriv nekdanji sovjetski voditelj Leonid Brežnjev.
Ekipa raziskovalcev pod vodstvom Kuznjecova je Gagarinovo smrt raziskovala devet let.
Pri tem so uporabili tudi moderne naprave, s pomočjo katerih so odkrili, da sta Gagarin in kopilot ugotovila, da njuna kabina ni bila popolnoma zaprta in sta se zato raje odločila, da se z višine treh kilometrov spustita na bolj varne višine. Ker pa se je letalo prehitro spustilo, sta izgubila zavest.