Na idejo o elektronskih sporočilih, ki bi jih bilo mogoče poslati iz ene mreže v drugo, je prišel leta 1971, poroča BBC. Njegova ideja je bila tudi uporaba afne v elektronskem naslovu. 

Tomlison je poslal prvo elektronsko pošto, a se, kot je dejal, ne spominja, kaj je bilo testno sporočilo. 

Umrl je zaradi srčnega zastoja.