Gajdar je bil vodilni reformni ekonomist na začetku vladavine predsednika Borisa Jelcina v 90. letih, vendar pa je bil zaradi svojih politik med Rusi izrazito nepriljubljen, saj je bil po mnenju večine prav on odgovoren za hudo gospodarsko krizo, v katero je zdrsnila Rusija po razpadu Sovjetske zveze in prehodu iz planskega v tržno gospodarstvo.

Reformistična "šok terapija"
Ena njegovih najdrznejših potez je bila leta 1992 uvedba tržnih cen za večino blaga v ruskih trgovinah, kar je pomenilo, da vlada ni imela več pravice določati cen. Njegovih reform se je kmalu prijela oznaka "šok terapija", saj se ni odločil za postopno tranzicijo, ampak hitro. To pa je pomenilo, da so na hitro propadla številna podjetja, brezposelnost je bila izjemna, Rusijo pa je zajelo hudo pomanjkanje. Iz krize se je izvlekla šele konec 90. let.

Kot je povedal njegov tiskovni predstavnik Valerij Natarov, je 53-letni Gajdar umrl okoli 3. ure ponoči, razlog za smrt pa naj bi bili zapleti v zvezi s krvnim strdkom.