Na tisoče kristjanov z vsega sveta se je danes zbralo na božičnih slovesnostih v Sveti deželi. Tradicionalna procesija od Jeruzalema do Betlehema se je začela opoldne pod vodstvom latinskega patriarha Fuada Tvala, najvišjega predstavnika Vatikana v Sveti deželi. Medtem se verniki na praznovanjih že zbirajo tudi v Vatikanu.
Že pred začetkom procesije so se ob jaslicah pred baziliko Jezusovega rojstva v Betlehemu zbrali številni verniki. Popoldne so tam božične pesmi skupaj prepevali zbori z vsega sveta. V jami pod oltarjem cerkve iz 6. stoletja naj bi se rodil Jezus.
Vrhunec slovesnosti bo sicer tradicionalna polnočnica na sveti večer, ki jo bo 72-letni Tval, arabski kristjan iz Jordanije vodil v cerkvi sv. Katarine v Betlehemu.
Po podatkih palestinskega ministrstva za turizem naj bi ob letošnjem božiču v Betlehem prispelo okoli 15.000 romarjev z vsega sveta. Lani se je božičnega dogajanja v Sveti deželi udeležilo rekordnih 100.000 turistov, a letošnja številka bo nižja, predvsem zaradi novembrske izraelske ofenzive na območje Gaze.
V Vatikanu še zadnje priprave
V Vatikanu medtem potekajo še zadnje priprave na praznovanje svetega večera. Bazilika sv. Petra se popoldne zapre in vrata znova odpre ob 20. uri, dve uri pred začetkom polnočnice.
Medtem naj bi na trgu sv. Petra popoldne slovesno odprli jaslice, ki so tokrat darilo iz južnoitalijanske dežele Bazilikate in so jih zasnovali po tamkajšnjem mestu Matera, ki je pod Unescovo zaščito in se ponaša z nenavadnim kompleksom v skalo vklesanih cerkvic in hiš.
Ob jaslicah stoji 24 metrov visoko božično drevo, ki ga je papež tokrat dobil od občine Pescopennataro v prav tako južnoitalijanski deželi Molise. Drevo so osvetlili že na slovesnosti 14. decembra.
Polnočnice se v zadnjem času namesto ob polnoči začenjajo že ob 22. uri, s čimer je 85-letni papež Benedikt XVI. dobil malo več premora pred svojim naslednjim božičnim opravilom - ko na božični dan opoldne z osrednjega balkona bazilike sv. Petra prebere božično poslanico in podari tradicionalni blagoslov mestu in svetu (urbi et orbi).
Papež prižgal luč miru