Slavni teleskop je v atmosferi planeta K2-18b v ozvezdju leva odkril sledi prisotnosti dimetilsulfida in dimetildisulfida, ki ju na Zemlji proizvajajo živi organizmi, večinoma fitoplankton in bakterije. Prisotnost spojin bi lahko kazala na to, da 124 svetlobnih let oddaljeni planet gosti mikrobno življenje.

Skupina astronomov je sicer poudarila pomen previdnosti pri tovrstnih odkritjih, za potrditev katerih bo potrebnih še več opazovanj. "To je doslej najmočnejši dokaz, da tam zunaj morda obstaja življenje," je dejal vodja skupine Nikku Madhusudhan in dodal, da bo nadaljnje dokazovanje trajalo leto ali dve.

Nekateri njegovi stanovski kolegi so medtem bolj skeptični, saj menijo, da bi omenjeni spojini lahko nastali na ljudem na Zemlji neznan način, ki lahko ni na noben način povezan z življenjem, poroča francoska tiskovna agencija AFP.

Neodvisna raziskovalka Catherine Heymans z univerze v Edinburgu je opozorila, da tudi, če bi potrdili obstoj omenjenih spojin v ozračju, bi morali še vedno ugotoviti njihov izvor. Ekipa iz Cambridgea se s tem strinja in že proučuje možnost njunega nastanka na neživljenjski način, navaja britanski BBC.

Eksoplanet K2-18b je sicer 2,5-krat večji od Zemlje. Znanstveniki so že leta 2019 s teleskopom Hubble v njegovem ozračju zaznali vodno paro in ga takrat razglasili kot "za življenje najprimernejši planet" zunaj našega osončja.

Planet namreč okoli svoje zvezde kroži v t. i. zlatem območju, kar pomeni, da tam ni ne prevroče ne prehladno za to, da bi bila na njem prisotna voda - najpomembnejši gradnik življenja.