Ameriško podjetje je izdelalo novo vrsto lesa, za katero pravijo, da je 10-krat močnejše od jekla, hkrati pa šestkrat lažje. Superles so lansirali kot komercialni izdelek, ki ga proizvaja InventWood, podjetje, ki ga je soustanovil znanstvenik za materiale Liangbing Hu.

Pred več kot desetletjem se je Hu podal na pot preoblikovanja enega najstarejših gradbenih materialov. Med delom v Centru za inovacije materialov Univerze v Marylandu je Hu, ki je zdaj profesor na Yalu, našel inovativne načine za preoblikovanje lesa. Naredil ga je celo prozornega, tako da je odstranil del ene od njegovih ključnih komponent - lignin, ki daje lesu barvo in nekaj trdnosti.

Njegov pravi cilj pa je bil, kot pravi Hu, narediti les močnejši z uporabo celuloze, glavne sestavine rastlinskih vlaken in "najbolj obilnega biopolimera na planetu".

Foto: Inventwood superles Preboj se je zgodil leta 2017, ko je Hu najprej utrdil navaden les s kemično obdelavo, da bi izboljšal njegovo naravno celulozo in tako naredil boljši gradbeni material, navaja CNN.

Les so najprej vreli v kopeli z vodo in izbranimi kemikalijami, nato pa ga vroče stiskali, da bi ga zgostili na celični ravni, zaradi česar je postal bistveno gostejši. Na koncu tedenskega procesa je imel nastali les razmerje med trdnostjo in težo "višje kot pri večini strukturnih kovin in zlitin", poroča študija, objavljena v reviji Nature.

Hu je zdaj začel Superles tudi komercialno prodajati.

"S kemičnega in praktičnega vidika je to les," je pojasnil izvršni direktor podjetja InventWood, Alex Lau, ki se je podjetju pridružil leta 2021. Lau je dejal, da bi to pri stavbah omogočilo gradnjo konstrukcij, ki bi bile potencialno do štirikrat lažje od današnjih, kar pomeni, da bi bile bolj odporne na potrese in lažje za temelje, zaradi česar bi bila gradnja hitrejša in lažja.

"Izgleda kot les, in ko ga preizkusite, se obnaša kot les," je dodal Lau, "le da je veliko močnejši in boljši od lesa v skoraj vseh vidikih, ki smo jih preizkusili."

Konkurenčni z jeklom?

InventWood proizvaja Superles v svojem obratu v Fredericku v Marylandu in čeprav se čas proizvodnje zdaj meri v urah in ne v dnevih, bo za povečanje obsega proizvodnje potrebno še kar nekaj časa, je dejal Lau.

Podjetje se sprva namerava osredotočiti na zunanje uporabe, kot so terase in obloge, preden se bo prihodnje leto preusmerilo na notranje uporabe, kot so stenske obloge, talne obloge in pohištvo za dom.

"Ljudje se vedno pritožujejo, da se pohištvo sčasoma uniči, in to pogosto zato, ker se upogne ali zlomi na spojih, ki so trenutno kovinski, ker les ni dovolj močan," je dejal Lau. Superles bi lahko uporabili za zamenjavo teh delov, kot tudi vijakov, žebljev in drugih kovinskih pritrdilnih elementov.

Lau predvideva, da bi lahko sčasoma iz superlesa zgradili celotno stavbo, vendar bi to zahtevalo več testiranj.

Foto: Shutterstock gradbenik, delavec, pištola za žeblje Podobno kot v Hujevem prvotnem poskusu se les okrepi s kemičnim postopkom, ki spremeni osnovno strukturo celuloze in se zelo tesno stisne, ne da bi se upogibal. "Teoretično lahko uporabimo katero koli vrsto lesa," je dejal Lau. "V praksi smo to testirali z 19 različnimi vrstami lesa in bambusom, in na vseh je delovalo."

InventWood trdi, da je superles do 20-krat močnejši od običajnega lesa in do 10-krat bolj odporen na udrtine, ker je naravna porozna struktura lesa zdrobljena in utrjena. Zaradi tega je neprepusten za glive in žuželke. Prav tako je dosegel najvišjo oceno v standardnih testih požarne odpornosti.

Superles trenutno stane več kot navaden les in ima pri proizvodnji tudi večji ogljični odtis, vendar je Lau dejal, da so emisije ogljika v primerjavi s proizvodnjo jekla za 90 % nižje.

Dodal je, da cilj ni biti cenejši od lesa, temveč konkurenčen jeklu, ko se bo proizvodnja povečala.

dezurni@styria-media.si