Ekipa znanstvenikov z Univerze v Edinburgu je razvila pionirsko tehniko za pretvorbo plastičnih odpadkov v paracetamol z uporabo gensko spremenjenih bakterij. Izum, objavljen v reviji Nature Chemistry, bi lahko revolucioniral tako ravnanje z odpadki kot trajnostno proizvodnjo zdravil.
Postopek proizvodnje zdravil iz plastike
Raziskava kaže, da lahko bakterija Escherichia coli (E. coli), ki se pogosto uporablja v biotehnologiji, pretvori tereftalno kislino – molekulo, pridobljeno iz plastičnih steklenic in posod iz polietilen tereftalata (PET) – v aktivno sestavino zdravila proti bolečinam. Z uporabo fermentacijskega procesa, podobnega tistemu pri pivu, so raziskovalci pretvorbo zaključili v manj kot 24 urah – z učinkovitostjo 90 odstotkov, ki je v optimiziranih pogojih dosegla 92 odstotkov.
Raziskavo sta financirali britanska agencija EPSRC in farmacevtsko podjetje AstraZeneca s podporo Edinburgh Innovations, univerzitetnega centra za prenos tehnologije. "Biološki inženiring ima ogromen potencial za zmanjšanje naše odvisnosti od fosilnih goriv, spodbujanje krožnega gospodarstva in ustvarjanje trajnostnih izdelkov," je dejal Ian Hatch, direktor svetovanja pri Edinburgh Innovations.
Trajnostna proizvodnja zdravil
Za razliko od običajne industrijske metode, ki je odvisna od nafte, ta ne prispeva k podnebnim spremembam. "Plastika ni le odpadek: mikroorganizmi jo lahko pretvorijo v dragocene izdelke, vključno z zdravili," je pojasnil Stephen Wallace, glavni avtor raziskave in profesor kemijske biotehnologije na Univerzi v Edinburghu.
Vsako leto nastane več kot 350 milijonov ton plastičnih odpadkov, večina teh pa prihaja iz PET plastike, kot so plastenke za vodo in embalaža za hrano. Čeprav obstajajo mehanske in kemične metode recikliranja, mnoge od njih proizvajajo nove plastike, kar ima visoke stroške za energijo in okolje.
Čeprav tehnika še ni pripravljena za industrijsko uporabo, raziskovalci verjamejo, da označuje začetek nove dobe v trajnostni proizvodnji zdravil. Poudarjajo, da bi se metoda lahko prilagodila sintezi različnih zdravil.