Projekt naslavlja dva ključna izziva: presežek škroba v industriji in hitro rastoč, a okoljsko obremenjujoč trg pasjih igrač. V Evropi je več kot 63 milijonov psov, ki letno porabijo več kot 600 milijonov igrač, večinoma iz plastike z zelo kratko življenjsko dobo. To pomeni več deset tisoč ton odpadkov letno, zato je potreba po trajnostnih alternativah vse večja.
Izdelek je prejel zlato priznanje za najboljšo invetivno rešitev na področju krožnega gospodarstva 2025. Nagrado sta podelila SRIP Krožno gospodarstvo in Štajerska gospodarska zbornica.
Materiali so varni za živali
Razvoj izdelka je trajal dve leti in je zajemal celoten proces - od formulacije materialov do testiranj in optimizacije proizvodnje. Končni izdelek je narejen iz biokompozita, ki združuje polimlečno kislino, polibutilen sukcinat in naravno škrobno polnilo. Materiali so biološkega izvora, certificirani za stik z živili in varni za živali, je dejala Žepič Bogataj.
Igrača je v približno 90 odstotkih biorazgradljiva v štirih mesecih v pogojih industrijskega kompostiranja in izpolnjuje evropske standarde za razgradljive materiale. Poleg tega so bila izvedena tudi ekotoksična testiranja, ki potrjujejo, da po razgradnji ne obremenjuje okolja.
Testirali na različnih pasmah
Posebno poglavje razvoja so bila po besedah Žepič Bogataj testiranja na psih različnih pasem, od manjših do večjih. Rezultati so pokazali, da manjši psi igračo uporabljajo dlje, večji pa jo hitreje zgrizejo, kar bo pomembno pri nadaljnji optimizaciji. Izkazalo se je tudi, da višji delež škroba povečuje privlačnost izdelka za živali.
Odzivi lastnikov psov so pozitivni, predvsem zaradi trajnostnega vidika in naravnih materialov. Igrača je trenutno primerna za pse do približno 15 kilogramov, podjetje pa že načrtuje izboljšave za močnejše grizače.
TECOS-ovo razvojno ekipo so sestavljali dr. Vesna Žepič Bogataj, Peter Fajs in mag. Nataša Zupanc. Partnerski konzorcij BioSTARCHew pa sta sestavljali še podjetji Mlin Katič ter Veterina in trgovina Tačka.
Na trgu v naslednjih šestih mesecih
Projekt, ocenjen na približno 650.000 evrov, je trenutno v fazi komercializacije, izdelek pa naj bi na trg prišel v naslednjih šestih mesecih. Da bo ta korak uspešen, naj bi bile potrebne dodatne investicije v višini približno 130.000 evrov.
Razvijalci verjamejo, da ima inovacija velik potencial - ne le kot nov izdelek, temveč kot primer, kako je mogoče industrijske odpadke spremeniti v okolju prijazne rešitve z dodano vrednostjo, je povzela Žepič Bogataj.