Če bodo zmage, bo Norm plesal

Gol Tilie Olimpije letos brani Kanadčan Norm Maracle, ki je pred 11 leti z Detroit Red Wings osvojil Stanleyjev pokal. Ker tisto sezono v končnici ni igral, ni dobil šampionskega prstana, je pa njegovo ime na pokalu (torej ravno obratno, kot piše na spletnih straneh, kot je wikipedia). Norm prihaja iz kraja Belleville (vzhodno od Toronta). Prvo leto igranja hokeja je bil branilec, nato se je odločil za vlogo vratarja. Pri 20 letih so ga na naboru izbrali Red Wings. V NHL se ni uspel uveljaviti kot prvi vratar ekipe in tako se je pred šestimi leti podal v Evropo. V Ljubljano je avgusta prišel iz Nemčije in s sabo pripeljal dekle Nemko in svoje štirinožne prijatelje. Sezono je v golu Olimpije začel dobro, zadnji tedni pa niso več tako blesteči. Ob slabi obrambi soigralcev ni mogel preprečiti številnih porazov. Po 15 srečanjih lige Ebel je Olimpija predzadnja. Prav na dan našega intervjuja je moral Norm in še četverica tujcev na pogovor k direktorju kluba Matjažu Seklju.

Norm, bili ste na sestanku pri direktorju Seklju. Je bil jezen po zadnjih porazih?
Poudaril je, da od nas petih pričakuje največ. Moramo igrati bolje. Vsako tekmo moramo vsi igrati maksimalno dobro in ne le dva, kot je bilo doslej. Igrati moramo kot ekipa, saj smo na papirju zelo močni, a trenutno ne igramo tako. Želi, da igramo, kot znamo. Ni bil jezen, dal nam je le nekaj dodatne spodbude. Od tujcev se vselej pričakuje več. Morali bomo igrati mnogo bolje. Tega se zavedamo.

Začetek sezone je bil zelo težak, le Jeseničani imajo manj zmag kot vi. Ne morete biti zadovoljni. Gotovo ste sposobni več?
Ko si predzadnji, nisi nikoli zadovoljen. Vesel sem, da smo se pogovorili z vodilnimi. Mislim, da imamo pravo ekipo in prave trenerje, da se uvrstimo v končnico in nato pripravimo presenečenje. Če bo prava kemija, se lahko zgodi še vse.

Ste lahko jeziček na tehtnici za boljše rezultate tudi vi? Lahko rečeva, da bo Maracle poskrbel za miracle (čudež)?
Upam, da res. V preteklosti sem že igral pomembne vloge. Mislim, da sem v mnogo boljši formi, kot sem bil lani in predlani. Na meni je, da ubranim nekaj ključnih strelov. Ta teden bom trdo treniral, da bomo na naslednjih tekmah res boljši.

Kaj so minusi letošnje Olimpije?
V obrambi ne igramo, kot bi morali. Dajemo gole, a jih preveč dobivamo. Bolj se bomo morali osredotočiti na obrambo. Obramba je najpomembnejša. Če bomo igrali boljšo obrambo, bomo še boljši tudi v napadu.

In kako ste zadovoljni z lastno igro v golu? 13 prejetih zadetkov na zadnjih dveh tekmah ni najlepša statistika.
To res ni dobro. Če dobiš toliko zadetkov, si kar malo frustriran. Očitno je, da moram igrati bolje. Če bom igral bolje, bomo lahko zmagovali. Nisem zadovoljen s svojimi igrami na zadnjih tekmah in zato bom te dni še posebej treniral. Moram braniti, kot sem na prvih tekmah sezone.

Ker ni zmag, pogrešamo tudi vaš ples. Slišal sem, da se zmag radi poveselite s plesom na ledu.
Plesal sem le na prvi tekmi. Potrebujemo kakšno domačo zmago, da me boste videli plesati.

V Olimpiji ste dva meseca. Ste se že privadili na ekipo, na Ljubljano?
Ja. Lepo mi je v klubu, lepa je tudi Slovenija. Upam, da bom tudi igral bolje in ostal v klubu čim dlje. Soigralci in trener so super. Zlahka sem se privadil na novo okolje, saj sem nekaj igralcev poznal že od prej. S Frankiejem (op. a.: Banhamom) se poznava od mojega 17. leta starosti. Res smo vsi prijazni. Lepo mi je.

Ste veteran v ekipi. Preostala dva vratarja (Aleš Sila in Matija Pintarič) sta več kot 10 let mlajša od vas. Jima kaj svetujete?
Seveda jima pomagam, a tudi onadva meni. Če bo Sila delal kaj narobe, mu bom to povedal. Obenem pa pričakujem, da bo tudi on povedal meni, če kaj ne bom delal dobro.

Imeli ste že čast odigrati nekaj večnih derbijev Olimpije in Jesenic, zadnji je bil v petek. Ne vem, koliko veste o tem rivalstvu. Ali ste vseeno občutili kaj dodatnega naboja?
Ne vem veliko o tem derbiju, a vselej sem rad igral velike tekme. V petek je bila atmosfera res odlična, žal je bil za nas le rezultat slab. Pozabiti moramo na ta poraz in na nekoliko slabše vzdušje, ki je bilo v ekipi prejšnji teden. Moramo se začeti spet zabavati. Mislim, da smo ta teden obrnili nov list. Spet se zabavamo in velike tekme bodo tudi za nas postale večji užitek.

Kaj menite o ljubljanski publiki? Lahko so zelo glasni in predani ekipi, v primeru slabih rezultatov pa zna biti dvorana tudi pol prazna.
Tako kot nas tudi njih porazi potrejo. Če ne zmagujejo, jih pač ni. Ne želijo nas videti igrati tako slabo, kot smo na zadnjih nekaj tekmah. Obrnili bomo list. V petek moramo dobro odigrati v Salzburgu in nato v nedeljo doma pokazati, kaj znamo. Ko bodo navijači videli, kako se bomo borili v petek in morda Salzburgu ukradli zmago, nas bodo prišli v nedeljo vzpodbujati v večjem številu. Upam, da jim bomo dali visoko zmago.

Se lahko primerja strast navijačev iz vašega domačega Ontaria s to tukaj v Sloveniji? Vemo, da ste Kanadčani nori na hokej.
Težko. V Torontu je ne glede na rezultate dvorana razprodana za prav vsako tekmo. Hokej je Kanada in Kanada je hokej. Hokej je glavni šport v Kanadi. Nekaj let že igram v Evropi in tako lahko rečem, da imate tudi tukaj radi hokej.

Ste si kot otrok želeli, da bi igrali za Toronto Maple Leafs?
Želel sem si le igrati v NHL. To mi je tudi uspelo in bilo je zelo lepo. Ničesar ne bi zamenjal za izkušnjo NHL.

Še spremljate NHL in vaše domače Leafs, ki imajo nekaj zelo slabih sezon, letos pa katastrofalen začetek sezone? Sploh še niso zmagali!
Ne, ne spremljam prav veliko. Zadnja leta sem večinoma časa v Evropi. Moje dekle je iz Nemčije in poletja preživljava pri njenih domačih. Leafs imajo res težave, a mislim, da imajo dobre trenerje in bi morali spreobrniti rezultatsko krivuljo. Tudi oni bodo morali tako kot mi igrati boljšo obrambo.

Ko ste bili izbrani za ligo NHL, ste bili še zelo mladi. Se je mlademu vratarju težko uveljaviti v NHL?
Jasno je, da je težko. To je pač najmočnejša liga na svetu. Imel sem srečo, da sem lahko igral v NHL. Imel sem se lepo. Izjemna izkušnja je bila, ko sem igral za Detroit in dvignil Stanleyjev pokal. Čeprav nisem bil prvi vratar, sem užival v Detroitu.

Ste kot deček, ko ste obiskali NHL Hišo slavnih v Torontu, sploh upali sanjati, da bi bilo lahko nekoč na tistem pokalu vaše ime?
Vsak mlad kanadski hokejist si želi, da bi dvignil Stanleyjev pokal in bil zapisan nanj.

Igrali ste v NHL, nato v Rusiji in Nemčiji, zdaj pa v Sloveniji in Avstriji. Lahko primerjate nivo igre med temi ligami? Se je Kanadčanu težko prilagoditi na evropski način igre?
NHL je najmočnejša liga na svetu. O tem ni dvoma. Tudi v Rusiji je veliko talenta in je liga močna. V Nemčiji in tukaj v ligi Ebel pa je veliko nekdanjih igralcev lige NHL. Ko sem prišel v Ljubljano sem se zavedal, da me čaka težko delo, saj je tudi tukaj veliko zelo dobrih napadalcev. Niti se ni težko prilagoditi na tukajšnji način igranje. Sam sem ga osvojil v enem tednu.

Stari ste 35 let. Kaj vaš še žene naprej?
Enostavno imam rad hokej. V zadnjih mesecih sem izgubil veliko kilogramov. Počutim se bolje in mlajše. Igral bom, dokler bom lahko. Tako rad pač igram.

In do kdaj bi si želeli ostati v Olimpiji?
Dokler bom igral dobro in dokler me bodo želeli. Trudil se bom, saj mi je tukaj lepo.