Uvod prepričljivo Loebu

Na uvodnem letošnjem reliju svetovnega prvenstva je svetovni prvak zadnjih štirih let prepričljivo, kar za dve minuti in pol, premagal Finca Mikka Hirvonena (Ford), tretji pa je bil Avstralec Chris Atkinson (Subaru).

Strah tekmecev, da bo Sebastien Loeb po slovesu najhujšega tekmeca zadnjih let Marcusa Groenholma še bolj osamljen na vrhu, se je vsaj na prvi dirki uresničil. Loeb je dobil že svoj peti reli v monaški kneževini, skupno pa je število zmag dvignil na 37.

Že začetek relija je nakazal, da bo Francoza v njegovem Citroënu C4 težko premagati. Po dveh hitrostnih preizkušnjah si je nabral lepo prednost pred zasledovalci, ki jo je nato le še povečeval. Nekaj časa mu je uspešno sledil le moštveni sotekmovalec Dani Sordo. Toda potem, ko je drugi dan končal z manj kot minuto zaostanka za Francozom, je Španec v soboto dopoldne zletel s ceste in sanj o visoki uvrstitvi je bilo konec. Na drugo mesto se je tako prebil Mikko Hirvonen. Finec je po upokojitvi Grönholma prevzel vlogo prvega voznika Forda, toda tokrat je bil še daleč od Loeba. Že po predzadnjem dnevu je zaostajal za dve minuti in imel tako le malo možnosti, da bi se še prebil do prvega mesta.

Tesen boj za tretje mesto
Tudi zadnji dan relija je šlo vse po načrtih najboljšega voznika zadnjih let. Loeb je brez težav zadržal veliko prednost, tako da je po zadnji hitrostni preizkušnji, ki je tako kot lani dirkače popeljala prav po središču mesta in delu proge, kjer sicer drvijo vozniki formule 1, dvignil roko v znamenje zmage. Hirvonenu je za tolažbo ostalo zanesljivo drugo mesto, dogajanje pa sta nekoliko popestrila le Chris Atkinson v tovarniškem Subaruju in Belgijec Francois Duval v zasebnem Fordu, ki sta uprizorila tesen dvoboj za tretje mesto. Odločitev je padla na zadnjem "brzincu", ko je najnižja stopnička ostala Atkinsonu, a s pičlo prednostjo 1,1 sekunde.

Loeb je s peto zmago (poleg letošnje še v letih 2003, 2004, 2005 in 2007) na relijih v okolici kneževine zdaj na prvem mestu najuspešnejših dirkačev na tem prizorišču, ki si ga je doslej s po štirimi zmagami delil z Walterjem Röhrlom, Sandrom Munarijem in Tomijem Makinenom. "Vedno je nekaj posebnega zmagati na tej dirki. Tudi zato sem uspeha vesel, čeprav to ni bil ravno najtežji reli v moji karieri," je bil novega prvega mesta vesel Loeb.

Sezona se bo nadaljevala z relijem po Švedski od 8. do 10. februarja.