Messi še naprej navdušuje

Dvajsetletni Argentinec Lionel Messi je nogomet začel igrati pri petih letih, njegov prvi trener pa je bil njegov oče. Pri enajstih letih so zdravniki odkrili, da trpi zaradi pomanjkanja rastnega hormona. Kazalo je, da se nogometna kariera nadarjenega dečka končuje. Dve leti pozneje, leta 2000, pa je dobil novo priložnost. Njegov talent je opazila Barcelona in Messija povabila k prestopu in selitvi v Španijo, v zameno pa so mu krili stroške zdravljenja. Glede na Messijeve zadnje predstave se je naložba vanj Špancem zagotovo izplačala.

Lionel Messi © AFP

S 17 leti do prvega članskega gola
Po nekajletnem igranju v mladinskih kategorijah je že kmalu zaigral v Barcini ekipi B, kjer je opozoril nase s 35 goli na 30 tekmah. Pred tremi leti je kot tretji najmlajši igralec v Barcelonini zgodovini premierno nastopil za prvo ekipo, svoj prvi gol v članski konkurenci pa je z dobrimi 17 leti zabil 1. maja 2005 na tekmi z Albacete Balompie.

Istega leta je Messi pridobil tudi špansko državljanstvo, ki mu je ob izpolnjeni Barcelonini kvoti za tuje igralce omogočilo zaigrati za prvo Barcino ekipo. Še istega leta je zaigral tudi v Ligi prvakov. Za svoje nogometne predstave, s katerimi se je priljubil navijačem na stadionu Camp Nou, je dobil več priznanj: italijanski časopis Tuttosport ga je leta 2005 izbral za najboljšega mladega nogometaša, v lanski sezoni pa je bil izbran za najboljšega ibersko-latinskoameriškega nogometaša v španskem prvenstvu.
 

Messi borbeno igra tudi za argentinsko reprezentanco. © AFP

Zavrnil igranje za Španijo
Ob dobrih predstavah v klubskih tekmovanjih so si Španci Messija zaželeli tudi v svoji reprezentanci, a je ta ponudbo zavrnil. Želel si je nastopiti za argentinsko izbrano vrsto. Belo-modri argentinski dres je prvič oblekel leta 2004 na prijateljski tekmi mlade reprezentance do 20 let, junija naslednje leto je z njo na Nizozemskem osvojil naslov svetovnih prvakov do 20 let, kjer se je izkazal tudi kot najboljši strelec s šestimi zadetki in bil izbran za najboljšega igralca prvenstva. Ob vseh naslovih na SP pa ga je Barcelona razveselila še z novo petletno pogodbo za 150 milijonov dolarjev, ki so jo pozneje podaljšali do leta 2014.

Messi kot Maradonin naslednik
Že po tem SP so mladega Argentinca začeli primerjati z rojakom Maradono , primerjavo pa na svojih nastopih tudi redno upravičuje. Za argentinsko člansko reprezentanco je prvič nastopil leta 2005 – dvakrat. Prvič proti Madžarski, kjer pa je zaradi domnevnega prekrška igrišče v solzah zapustil že po 40 sekundah, drugič pa proti Paragvaju. Z nastopom na SP 2006 je postal tudi najmlajši nogometaš, ki je kdaj nastopil za člansko argentinsko izbrano vrsto.

Nazadnje je Lionel Messi svoje nogometno znanje pokazal na sobotni tekmi s Sevillo. Najprej je v 73. minuti preigral Sevillino obrambo in vratarja ter mojstrsko zadel za 1 : 0. Čez sedem minut je izkoristil še najstrožjo kazen in zadel za 2 : 0. Oba posnetka si lahko ogledate spodaj. Končni rezultat tekme je z golom v sodnikovem podaljšku postavil Kanoute .