Finski košarkarji so v osmini finala EP kaznovali hrvaško preračunljivost. Reprezentanca s severa Evrope je v tekmi za uvrstitev med najboljših osem ekip s 94:86 premagala našo južno sosedo in ji s tem prizadejala še tretji zaporedni poraz na medsebojnih tekmah.
Kockasti v obrambi niso našli odgovora na Laurija Markkanena, ki je bil s 43 točkami daleč najučinkovitejši košarkar na parketu. Krilni igralec NBA moštva Utah Jazz je bil 65,5-odstoten pri metu iz igre in kar 74-odstoten pri metu za dve točki, zadel pa je tudi tri od štirih prostih metov.
Bil je za skok prekratek za dvojnega dvojčka, devetim pobranim žoga pa je dodal še tri podaje za skupni statistični indeks 47.
V tem pogledu je bil pri Hrvatih najboljši naturalizirani Američan Jaleen Smith, ki se je podpisal pod 17 točk in statistični indeks 20.
"Drago smo plačali napake v obrambi, mislim, da je to odločilo tekmo," je dejal Smith. V ZDA rojeni član nemške Albe Berlin je pred dnevi priznal, da pred povabilom hrvaške košarkarske zveze sploh ni vedel, kje se nahaja država, za katero je branil barve na tem evropskem prvenstvu.
Hrvaška si je v zadnji tekmi skupinskega dela privoščila malo taktiziranja, ko je Bojan Bogdanović namerno zgrešil prosti met ob koncu srečanja z Ukrajino, kateri so nato dopustili še relativno lahek koš za znižanje razlike na pet točk. Hrvaška se je tem izognila drugemu mestu v skupini C, kjer bi se v primeru napredovanja v četrfinalu križala s Slovenijo. Pred tem bi morala v osmini finala premagati Poljsko.
Namesto da bi se prepustili toku dogajanja, so si Hrvati tako rekoč "izbrali" svojega nasprotnika osmine finala, vendar so se jim špekulacije maščevale.
Hrvaška je skupinski del po lastni izbiri končala na tretjem mestu in se v osmini finala pomerila s Finsko, ta pa jo je na krilih razpoloženega Markkanena izločila iz tekmovanja.
