Etiopijec Feyisa Lilesa, ki je v maratonu osvojil srebrno medaljo, je olimpijske igre izkoristil za političen protest. Ko je prečkal ciljno črto, je nad glavo prekrižal roke in s tem pokazal svojo solidarnost s prebivalci Oroma, ki protestirajo proti vladi, saj jih je premestila z njihovim kmetijskih zemljišč, ki se nahajajo v bližini glavnega mesta.

Maratonec je pozneje povedal, da je njegovo življenje zaradi te geste verjetno v nevarnosti. "Če govoriš o demokraciji, te ubijejo. Če se vrnem v Etiopijo, me bodo verjetno ubili ali pa strpali v zapor,“ je povedal dobitnik srebrne medalje in dodal: "V moji domovini je zelo nevarno. Morda se bom moral preseliti. Protestiral sem za vse tiste, ki niso svobodni.“

Premestitve ljudi zaradi industrializacije območja so novembra sprožile val protestov, ki so trajali več mesecev. Človekoljubne organizacije pravijo, da so etiopske varnostne sile, da bi umirile razmere, ubile več demonstrantov. "Oromo je moje pleme. Protestirajo za pravico, mir za prostor pod soncem,“ je še povedal Lilesa in dodal, da si v Etiopiji svoboden le, če podpiraš vlado.