Slovenska plavalna reprezentanca je dobila okrepitev v hrbtnih disciplinah. Dvaindvajsetletni Andrew Herman iz ameriške zvezne države Kalifornije je po mamini strani Slovenec in je slovensko državljanstvo pridobil aprila. Slovenske barve bo prvič zastopal že na svetovnem prvenstvu v 25-metrskih bazenih med 1. in 6. decembrom v Pekingu.

Herman prihaja iz Kalifornije, družinske korenine pa ima v Celju. Marca je osvojil dva naslova kanadskega univerzitetnega prvaka in postavil rekorda prvenstva na 50 in 100 metrov hrbtno. Ob koncu sezone je bil izbran za najboljšega plavalca kanadskega univerzitetnega tekmovanja.

Dvaindvajsetletnik, ki trenutno študira in trenira na Univerzi v Torontu, se je že preizkusil v svetovni konkurenci. Oktobra lani je na tekmi svetovnega pokala v Torontu na 50 m hrbtno s časom 23,82 zasedel 12. mesto med 44 tekmovalci. Marca je bil ob univerzitetnem naslovu v isti disciplini sicer več kot pol sekunde hitrejši.

Rodil se je v Redondo Beachu v Kaliforniji, slovenske korenine pa ima po mamini strani. Dedek ga je v otroštvu učil šteti po slovensko in ga naučil reči dobro jutro in lahko noč. Slovenijo je prvič obiskal pri petnajstih letih. Z mamo in dedkom je največ časa preživel v Celju in pri sorodnikih v Dramljah. Z dedkom, ki je v mladosti tekmoval v alpskem smučanju, se je odpravil tudi v hribe.

"Zame je nastopanje za Slovenijo priložnost, da plavalno kariero povežem z družinskimi koreninami. Velik del življenja sem tekmoval v Severni Ameriki, zato sem si res želel zastopati državo, ki ima tako pomembno mesto v zgodbi moje družine," je dejal Herman, ki ga je mama, tudi sama plavalka na olimpijskih igrah, v bazen pripeljala že zelo zgodaj

Med dolgoročne cilje je izpostavil nastop na evropskih in svetovnih prvenstvih ter uvrstitev v slovensko olimpijsko ekipo za Los Angeles leta 2028. "Veselim se, da bom spoznal slovenske plavalce in navijače, tekmoval v slovenskih barvah in upam, da bom poskrbel, da boste ponosni. Gremo, Slovenija," je še sporočil slovenskim navijačem.

"Andrew je 'hrbtaš' svetovnega razreda v kratkem bazenu in pomembna okrepitev moške ekipe. Veselimo se, da ga bomo kmalu videli v slovenskem dresu. S takšnim plavalcem verjamem, da lahko še dodatno dvignemo raven plavanja v Sloveniji in na velikih tekmovanjih napadamo še višje uvrstitev v moški konkurenci," pa je novo okrepitev opisal slovenski selektor Tomaž Torkar.