Peščeni masters v Rimu, zadnji turnir tega ranga pred Roland Garrosom, se je končal s 57. medsebojnim dvobojem Rafaela Nadala in Novaka Đokovića. Zmage se je po treh nizih s končnim izidom 7:5, 1:6, 6:3 veselil Španec, ki se je s tem dokopal do desete lovorike v večnem mestu (10-2). Nadal v medsebojnih dvobojih z Đokovićem zdaj zaostaja samo še za eno zmago (28:29).
Izkušena veterana, 34-letni Nadal in leto mlajši Đoković, sta z uvrstitvijo v finale potrdila primat na peščenih igriščih in bosta tudi na prihajajočem OP Francije glavna favorita za zmago.
Letošnji evropski del peščene sezone je sicer postregel s prebojem številnih mladih tenisačev, t.i. "NextGen" igralcev, ki pa kljub občasnim prebliskom še kar ne morejo končati zdaj že skoraj dve desetletji trajajoče vladavine velike trojice, h kateri poleg Đokovića in Nadala priševamo še 39-letnega Rogerja Federerja.
Srbski tenisač, ki je v Rimu po epskem boju premagal 22-letnega Stefanos Cicipasa, trenutno najbolj vročega igralca NextGen, je med podelitvijo pokalov v Rimu, kjer je v dveh dneh na igrišču preživel skoraj osem ur, požel salve smeha z izjavo, da so on, Nadal in Federer prihodnost tenisa.
"Mi trije smo na novo izumili NextGen," je ob aplavzu približno 2500 gledalcev dejal prvi igralec sveta. "Rafa, jaz in Roger. Mi smo NextGen," je dodal Srb in s tem spravil v smeh tudi svojega večnega rivala.
Tudi Đoković v Rimu ni imel lahkega dela. V drugem krogu je ugnal 23-letnega Taylorja Fritza, v tretjem 21-letnega Alejandra Davidovicha Fokino, v četrtfinalu že prej omenjenega Cicipasa, za finalno vstopnico pa še domačega aduta, 26-letnega Lorenza Sonega.