Kolumbijski kolesar Nairo Quintana se bo po koncu sezone 2026 upokojil, je v nedeljo razkril na novinarski konferenci pred začetkom etapne dirke po Kataloniji. Dvakratni zmagovalec tritedenskih preizkušenj v zadnjih letih ni več posegel po najvišjih mestih.
Zdaj 36-letnik iz Combite, ki slovi kot eden najbolj priljubljenih kolesarjev in je bil v svojih najboljših časih eden najboljših hribolazcev v karavani, je v karieri slavil 51 zmag. Zadnja od teh pa po nekaj sušnih letih sega v februar 2022, ko je dobil večdnevno preizkušnjo Alpes Maritimes.
V svoji več kot 15 let trajajoči poklicni karieri je večino časa dirkal za Movistar, vmes je med 2019 in 2022 nastopal še za Arkeo Samsic. "To je pomemben dan tako zame kot za moje najbližje. To bo moja zadnja sezona v poklicnem kolesarstvu," je dejal Quintana na čustveni novinarski konferenci in se zahvalil vsem za podporo tudi v zahtevnih časih.
V karieri je dobil dirko po Italiji leta 2014 in postal njen prvi kolumbijski skupni zmagovalec v zgodovini. Kasneje je slavil še na dirki po Španiji leta 2016. Dvakrat je bil drugi tudi na dirki po Franciji v letih 2013 in 2015. Skupaj je na tritedenskih preizkušnjah nastopil 20-krat in 11-krat končal med najboljšo deseterico v skupnem seštevku, od tega osemkrat med najboljšo peterico in šestkrat na stopničkah.
Na velikih tritedenskih dirkah ima tudi tri etapne zmage, majico za najboljšega hribolazca ter dve za najboljšega mladega kolesarja z dirke po Franciji, z dirke po Italiji ima poleg ene rožnate majice še majico za najboljšega mladega kolesarja in tri etapne zmage, s španske pentlje pa poleg rdeče majice še majico za najboljšega v kombinacijskem seštevku ter dve etapni zmagi.
V življenjepisu ima še dve zmagi na dirki od Tirenskega do Jadranskega morja (2015, 2017) po Provansi (2020, 2022) in Burgosu (2013, 2014) ter slavje po Kataloniji (2016), Baskiji (2013) in Romandiji (2016), zaradi katerih velja za enega najboljših etapnih kolesarjev svojega časa ter še vedno najuspešnejšega kolumbijskega kolesarja vseh časov. Na enodnevnih klasikah pa je zagotovo njegov največji uspeh zmaga na dirki po Emiliji leta 2012.
Slovenci pa si bomo "Kondorja iz Andov" zagotovo najbolj zapomnili po epskih bojih z obema Slovencema na zgodovinski Vuelti leta 2019, ko je Primož Roglič kot prvi Slovenec dobil kakšno izmed velikih tritedenskih dirk, slovenski uspeh pa je dopolnil Tadej Pogačar s tretjim mestom. Quintana je namreč dobil eno izmed etap ter tudi nosil rdečo majico vodilnega, preden ga je v deseti etapi slekel naš Roglič in majico zadržal do konca dirke. Quintana je dirko sicer končal na četrtem mestu, potem ko ga je Pogačar na zadnji gorski etapi uspel zriniti s stopničk.
To sezono je bil najvišje na dirki po Omanu, ko je bil skupno sedmi, nazadnje je bil na Tirreno-Adriaticu 19, medtem ko je dirko po ZAE končal na 34. mestu. Zaenkrat še ni znano, katere dirke se bodo po dirki po Kataloniji v njegovi poslovilni sezoni še znašle na njegovem tekmovalnem koledarju, znano je le, da naj bi se od velikih tritedenskih dirk poslovil z letošnjo Vuelto.
V ponedeljek pa bo začel nastope na dirki po Kataloniji, na kateri bo v svetovni seriji debitiral tudi Slovenec Jakob Omrzel. Ob njem bo v dresu Bahrain-Victoriousa dirkal tudi Matevž Govekar. Od Slovencev bo za Alpecin-Premier Tech nastopil še Gal Glivar. Med favoriti za skupno zmago so Danec Jonas Vingegaard, Belgijec Remco Evenepoel, Portugalec Joao Almeida ter Britanca Tom Pidcock in Oscar Onley.