Tekom predzadnje etape letošnje dirke po Franciji za dekleta ni bilo vroče zgolj tekom dirke, temveč tudi po prihodu v cilj, ko je Poljakinja Kasia Niewiadoma-Phinney ob izgubi rumene majice vodilne kolesarke sprožila napad na ekipo FDJ United-SUEZ, katera naj bi se med etapo poslužila umazanih taktik, ko naj bi njihova kolesarka, francoska državna prvakinja Celia Gery, med enim izmed zavojev poizkušala Niewiadomo namerno zriniti s ceste.

Poljakinja v vrstah ekipe Canyon/SRAM je sicer oblekla rumeno majico po kraljevski etapi s ciljem na vrhu Mont Ventouxa, ko je s spektakularnim napadom presenetila tudi prvi favoritinji, Nizozemko Demi Vollering (FDJ United-SUEZ) in Švicarko Marlen Reusser (Movistar). A jo je nosila vsega en dan, potem ko je v osmo etapo dirke vstopila z vsega 15 sekundami prednosti pred Volleringovo.

Ekipa FDJ je namreč v zaključku predzadnje etape na krajših vzponih v bližini Nice sprožila silovite napade, ki so na koncu prinesli Volleringovi etapno zmago in rumeno majico, saj ima v boju za skupni seštevek po novem osem sekund prednosti pred zadnjim dnevom dirkanja, potem ko je Poljakinja etapo končala na tretjem mestu in proti Nizozemki izgubila 23 sekund (17 zaostanka ter šest sekund bonifikacij).

A ko je Niewiadoma prispela v cilj, je iz sicer vedno mirne in nasmejane Poljakinje žarel neverjeten bes. Kmalu je postalo jasno, da se je tekom odločilnega napada Volleringove moralo zgoditi nekaj čudnega, česar pa režiser, ki je ravno menjal kader, ni uspel ujeti. A je po pogovoru z novinarji v cilju kmalu postalo jasno, da je bila Niewiadoma besna na francosko državno prvakinjo zaradi njenega manevra ob napadu Volleringove.

"Na začetku vzpona sem bila sila razdražena, ker me je Geryjeva namerno blokirala in zrinila proti ograji, zato sem morala nehati vrteti pedala," se je po prihodu v cilj jezila Poljakinja, sicer ena najbolj priljubljenih kolesarsk v kolesarskem svetu. S tem, ko si je nabrala začetni zaostanek za Volleringovo, je namreč porabila toliko več energije, da ji je uspela ponovno priključiti, preden je Volleringova vsega 50 metrov pod samim vrhom vzpona vendarle uspela streti Poljankinjo. Morda je bil ravno napor ob začetnemu lovu za Nizozemko odločilen, da ji je pod vrhom pobralo moči in se je Volleringova lahko odpeljala rumeni majici naproti.

Čeprav je Volleringova izgledala preprosto močneje in se je Niewiadoma lahko zahvalila le Italijanki Elisi Longo Borghini, ki je še kot edina lahko sledila napadu Nizozemke, da ju je do cilja privlekla z nekim zmernim zaostankom, ne bomo nikoli vedeli, kako bi Poljakinja branila rumeno majico, če ne bi bila v ključnem zavoju ovirana in bi lahko ves čas vozila za zadkom Volleringove.

"Če želijo tekmovati, naj tekmujejo na pošten način. Ne pa da so iskali način, kako me zriniti v ograjo. Imam občutek, da je bilo to res otročje. Resnično, zaradi tega sem izgubila vse spoštovanje do njih," je zaključila Poljakinja, ki je po prihodu v cilje Geryjeve pristopila do francoske prvakinje in jo soočila s tem, kar naj bi storila, a se ji je Francozinja zgolj cinično nasmehnila in obrnila hrbet.

Kolesarski svet je nato dolgo časa lahko le ugibal, kaj se je resnično zgodilo, preden je francoska televizija v večernih urah le objavila posnetek incidenta, ki ga je uspela ujeti kamera iz helikopterja. Na posnetku se vidi, kako Geryjeva narekuje tempo, a ob vstopu v zavoj ob samem vznožju vzpona prepusti mesto Volleringovi, obenem pa silovito zapelje v ovinek in pri tem zapre pot Niewiadomi, da ta ne more slediti napadu Nizozemke.

Posnetek je nemudoma razdelil javnost, saj mnogi menijo, da je imela Geryjeva pravico braniti svoj položaj, a se jih večina kar strinja, da je šlo za zelo umazano potezo, saj je Francozinja svoje delo že opravila in je zavoj tako odvozila zgolj z namenom, da zapre Poljakinjo, preden je povsem popustila in ciljno črto prečkala dve minuti za zmagovalko. Tako ni imela nobenega namena braniti svoje pozicije, pač pa je šlo za manever, ki je imel edini namen ovirati nasprotnico.

Mnogi so incident primerjali s potezo, če bi predzadnji kolesar v sprinterskem vlaku svojemu sprinterju pripravil izhodišče za sprint, ga izstrelil proti cilju, nato pa bi pri umiku proti začelju še namenoma oviral nasprotne sprinterje, kar je seveda strogo prepovedano. Ocenili so, da je šlo za podobno situacijo, saj je Geryjeva pripravila napad Volleringovi, nato pa pri umiku v začelje še namerno ovirala nasprotnico.

Takšnega mnenja je tudi sloviti kolesarski strokovnjak in vplivnež Benji Naesen, ki je tako komnetiral celotno situacijo: "Potem ko sem videl posnetek francoske televizije, sem mnenja, da je imela Kasia Niewiadoma prav."

"Strategija ekipe FDJ-SUEZ je bila, da Volleringova in Geryjeva pred zavojem zamenjata poziciji in nato Geryjeva upočasni, da se naredi pred njo razlika in s tem prisili Niewiadomo, da najprej prehiti Geryjevo in nato nadoknadi razliko. Težava je, da je Geryjeva pred zavojem izgubila preveč hitrosti, tako da jo Niewiadoma prehiti med ovinkom, nakar Geryjeva poskrbi, da je Niewiadoma ne more prehiteti in jo zrine z ovinka ter prisili, da zavre ter se pomakne na drugo stran, preden sproži napad," je ocenil Belgijec.

Tudi sam je nato uporabil primerjavo s sprinterskimi vlaki. "Je približno tako, kot če bi kolesar iz sprinterskega vlakca opravil svoje delo, nato pa poizkušal ovirati nasprotne sprinterje. Po mojem mnenju gre za umazano potezo. Tudi Volleringova bi zletela s ceste, če bi bila na Kasijinem mestu," je zaključil belgijski kolesarski strokovnjak, ki je v preteklosti služboval tudi pri kolesarski ekipi Jumbo-Visma.

Po etapi se je oglasil tudi soprog Niewiadome, nekdanji odlični kolesar Taylor Phinney, zmagovalec etape dirke po Italiji in svetovni podprvak v vožnji na čas, ki je tudi podal svojo sodbo incidenta. Seveda se je postavil na stran lastne žene, a je vse skupaj podkrepil s tehtnimi argumenti.

"Delo osebe v ospredju je končano. Predstavljajte si, da bi kolesarji iz sprinterskih vlakov počeli podobne stvari. Kasia pride z zunanje strani z visoko hitrostjo, a Geryjeva pospeši, da bi jo zrinila navzven. Pri tem ji zapre izstop iz zavoja in prisili Kasio, da mora pritisniti na zavore," je poudaril Phinney.

"Je to del kolesarstva? Ja, je. Je to nelegalno? Mislim, da ne. Toda, ali ge za umazano potezo? Zame, da. Spominja na nekaj malenkostnega, kar bi videli na dirki mladincev. Ni poteza, ki bi jo pričakovali od ene najboljših ekip na svetu na največji dirki leta," je zaključil trikratni ameriški državni prvak v vožnji na čas.

A ne glede na vse pritožbe, je končni rezultat vsega, da je rumena majica še drugi dan zapored zamenjala lastnico. O končni zmagovalki bo tako odločala 99,2 kilometra dolga etapa okoli Nice, tekom katere bodo kolesarke kar štirikrat prečkale sloviti vzpon Col d'Eze. Volleringova bo branila osem sekund prednosti, a Niewidoma še ni vrgla puške v koruzo v poizkusu, da jo po letu 2024 ponovno okronajo za kraljico dirke po Franciji.

"Naš cilj ostaja enak, kajne? To je, da osvojimo rumeno majico. Skupaj z ekipo se moramo pogovoriti ter oceniti, kakšen je zdaj naš načrt," je napovedal Poljakinja, ki prav tako kot Volleringova lovi še svojo drugo skupno zmago na francoski pentlji.