V ponovitvi obračuna iz lanske končnice se v prvem krogu letošnjega play-offa znova merita Dallas in Los Angeles Clippers. Košarkarji iz Kalifornije so v mehurčku na Floridi zmagali s 4:2 v zmagah, pred tokratno končnico pa se je zdelo, da znova iščejo dvoboj s tekmeci iz Teksasa. Kar nekaj zadnjih porazov so nanizali proti ekipam, ki so bili daleč od možnosti za preboj v odločiln del sezone.

A dvoboj v Los Angelesu se ni začel po željah domačih. Hitro so zaostali s 4:12, šest točk je za goste dosegel Luka Dončić, pet pa Kristaps Porzingis. Ko je sledila še trojka Tma Hardawayja Jr., so na polovici četrtine Mavericks prišli do +11. Kasneje so gostitelji zaigrali precej boljše, vse vajeti je v napadu prevzel Kawhi Leonard, ki je v prvih 12 minutah zbral kar 13 točk. Po njegovi zaslugi so se domači povsem približali, četrtina se je vseeno končala s 33:30 v korist Dallasa. Ta v rednem delu sezone ni izgubil niti ene tekme, ko je vodil po prvi četrtini. Po uvedbi omejitve časa so Mavericks prvi, ki jim je to uspelo, dobili so vseh 27 takšnih tekem. Dončić je odigral celotno četrtino, zbral je 12 točk ter štiri skoke in podaje.

Začetek druge četrtine je presedel, po petih minutah pa so domači prvič na tekmi izenačili rezultat, Rajon Rondo je zadel trojko za 40:40. Ob tem izidu se je Luka vrnil na parket. Clippers so nato dvakrat povedli, a je Dončić s svojim prvim zadetim metom za tri točke Dallas popeljal do 47:45.

Kasneje je bil slovenski zvezdnik še dvakrat natančen izza črte in bil tako najbolj zaslužen za delni izid 11:2 s katerim so Mavs zaključili prvi polčas.

Luka je do konca druge četrtine, ki se je končala s 60:55, v svojo statistiko vpisal 21 točk, štiri skoke, šest podaj ter po blokado in ukradeno žogo.

Tretja četrtina se je začela s petimi zaporednimi točkami gostiteljev, a je Dallas nato odgovoril z osmimi v nizu, šest jih je za 68:60 dosegel Dončić.

Po minuti odmora so Clippers zaigrali boljše, na polovici četrtine je Luka po svoji tretji osebni napaki moral zapustiti parket. Z odločitvijo Ricka Carlisla vidno ni bil zadovoljen. Ob Slovenčevem izostanku in z 'zverinskim' zabijanjem Leonarda preko Maxija Kleberja so se domači košarkarji približali le na dve točki zaostanka.

Carlisle je nalet gostiteljev prekinil s svojo minuto odmora, Dončić pa se je po njej vrnil v igro. S trojko je svojo ekipo znova pripeljal do +6, s takšno razliko pa se je tretja četrtina tudi zaključila. Ob zvoku sirene je za 86:80 položil Josh Richardson. Luka je bil že pri tridesetih točkah.

V prvih treh minutah zadnje četrtine Dallas ni uspel zadeti iz igre, Clippers pa so to izkoristili in povedli z 89:87, z dvema trojkama se je pri domačih naposled razigral Paul George. Obe ekipi sta se kasneje nekajkrat zamenjali v vodstvu, v zadnje tri minute pa se je krenilo z izenačenim rezultatom. Sledila je Dončićeva 10. asistenca na tekmi za trojko Doriana Finney-Smitha, ki je poskrbel za 103:100.

Porzingis je 1:41 pred koncem s prostima metoma poskrbel z +5 Dallasa, sledila sta koša na obeh straneh, nato pa je Latvijec, ki mu na tekmi sicer ni pretirano šlo od rok, zabil za 109:102. Ostala je še slaba minuta. Clipper so bili neuspešni v napadu, razlika je rastla, slovenski as pa je 18 sekund pred koncem pobral žogo pod svojim obročem in prišel do svojega tretjega trojnega dvojčka v končnicah. Mavericks so nazadje prvo tekmo v prvem krogu play-offa pred tokratnim obračunom dobil leta 2011.

Dončić je v zadnji četrtini sicer dosegel le eno točko, skupno pa 31. K temu je dodal še 10 skokov, 11 podaj, dve blokadi in ukradeno žogo. Iz igre je metal 11/24 (za tri točke 5/11). Hardaway Jr. je zbral 21 točk, dvoštevilčno številko pri točkah pa so vpisali še Finney-Smith (18), Jalen Brunson (15) in Porzingis (14).

Piri Clippers je Leonard vknjižil 26 točk, George 23, nihče od ostalih košarkarjev pa več kot 11. Toliko sta jih dosegla Rondo in Nicolas Batum.