Mnogi so deveto etapo dirke po Španiji od La Vile Joiose do vrha Aitane (187,4 km) razglasili kar za kraljevsko etapo letošnje španske pentlje, saj so se kolesarji povzpeli za več kot 5000 višinskih metrov, kar je največ na celotni dirki, obenem pa so morali prečkati kar šest kategoriziranih vzponov, od tega dva prve kategorije. In etapa je vsekakor upravičila svoj sloves.

Na brutalnem vzponu na Aitano smo bili namreč priča epskemu boju najboljših kolesarjev dirke, katerega je na koncu v sprintu najmočnejše dvojice dobil nosilec rdeče majice, Španec Enric Mas (Movistar), ki je premagal Britanca Oscarja Onleya (Netcompany Ineos), medtem ko je bil do samega zaključka v boju za etapno zmago tudi naš Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe), ki je na koncu na tretjem mestu zaostal za dvanajst sekund.

Mas je tako še povečal svoje vodstvo v skupnem seštevku, kjer ima po novem minuto in 18 sekund prednosti pred Rogličem, ki pa je nekoliko utrdil svoje drugo mesto, saj je svojo prednost pred danes četrtouvrščenim Avstrijcem Felixom Gallom (Decathlon) povečal za dodatnih 10 sekund. Gall namreč po novem za Masom zaostaja za minuto in 39 sekund, za Rogličem pa za 21 sekund.

Največji poraženec dneva je bil zagotovo Američan Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), ki je za zmagovalcem zaostal za minuto in 44 sekund ter v skupnem seštevku izgubil kar tri mesta in tako z zaostankom štirih minut in devet sekund s četrtega zdrsnil na sedmo mesto. Prehiteli so ga Onley, (+2.20), Ekvadorec Richard Carapaz (+3.26; EF Education-EasyPost) in Danec Mattias Skjelmose (+3.55; Lidl-Trek).

Znova pa je najboljšim kolesarjem sveta uspešno pariral tudi mladi Slovenec Jakob Omrzel (Bahrain Victorious), ki je brutalno zahtevno etapo na vrhu Aitane končal na 15. mestu, z zaostankom minute in 51 sekund. V skupnem seštevku je zadržal mesto v prvi deseterici, za Masom po novem zaostaja za osem minut in pet sekund, medtem ko v boju za belo majico najboljšega mlada kolesarja dirke zaseda drugo mesto, za Onleyem pa po novem zaostaja za pet minut in 45 sekund.

Prvi so se sicer na današnji etapi upogumili Kazahstanca Alexey Lutsenko (NSN) in Yevgeniy Fedorov (Astana), Danec Magnus Cort in Norvežan Tobias Halland Johannessen (oba Uno-X Mobility), ki so poskrbeli za prvi napad. Še preden so bili ujeti, je Lutsenko sprožil nov napad, v ospredju pa so se mu pridružili Francoz Pavel Sivakov (UAE Team Emirates), Danec Andreas Kron (Uno-X Mobility), Avstralec Alastair MacKellar (EF Education-EasyPost), Švicar Fabian Weiss (Tudor) ter Italijan Alessandro Romele (Astana).

Med vzponom na Puerto de Tarbena je Weiss popustil, na vrhu je največ točk v boju za pikčasto majico pobral Kron, medtem ko je glavnina vrh prečkala z vsega pol minute zaostanka in jasno je bilo, da akcije še ni konec. 134 kilometrov pred ciljem so se namreč v ospredje preselili še Kolumbijec Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Novozelandec Finn Fisher-Black (Red Bull-BORA-hansgrohe), Belgijec Ramses Debruyne (Alpecin-PremierTech), Nizozemec Gijs Leemreize (Picnic PostNL), Francoza Bruno Armirail (Visma-Lease a Bike) in Valentin Paret-Peintre (Soudal-QuickStep), Švicar Stefan Küng (Tudor), Američan Kevin Vermaerke (UAE Team Emirates), Norvežan Embret Svestad-Bardseng (Netcompany Ineos) in Španec Urko Berrade (Kern Pharma).

V petnajsterici ubežnikov je med vzponom na Puerto de El Miserat onemoglega MacKellarja zamenjal Italijan Walter Calzoni (Pinarello Q36.5), medtem ko je tokrat maksimalno število točk pobral Buitrago, ki je na koncu dneva tudi oblekel pikčasto majico za najboljšega hribolazca. Na vrhu planote so se vodilnim kolesarjem v ospredju pridružili še Italijan Filippo Zana (Soudal-QuickStep), Španec Marcel Camprubi in Nizozemec Milan Vader (oba Pinarello Q36.5). Buitrago je nato pobral maksimalno število točk tudi na vrhu Puerto de Tollos.

Ubežno skupino so nato na 24 kolesarjev povečali še Cort, Madžar Attila Valter (Bahrain Victorious), Belgijec Gianni Vermeersch (Red Bull-BORA-hansgrohe) ter Španci Raul Garcia Pierna (Movistar), Pau Marti (NSN) ter Jose Manuel Diaz (Burgos Burpellet BH), ki so se prav tako preselili v ospredje.

Skupaj so si privozili prednost dobrih šestih minut, ki pa se je med vzponom na Puerto de Tudons stopila na štiri minute. Buitrago je na vrhu znova pobral maksimalno število točk, preden se je Romele odločil za solo akcijo. Med vzponom na Puerto de Benifallim sta se za njim podala Camprubi in Sivakov, ki sta Italijana ujela kmalu po vrhu.

Trojica je nato pred zaključnim, 22-kilometrskim vzponom na Aitano imela slabo minuto in pol prednosti pred preostalimi ubežniki in kar dobrih pet minut prednosti pred glavnino. In čeprav sta se Camprubi in Sivakov znebila Romeleja, nista mogla zaustaviti taljenja prednosti, ko je v glavnini narekovanje tempa prevzela ekipa Decathlon. Dobrih 10 kilometrov pred ciljem se je prednost spustila pod dve minuti ter prisilila Sivakova, da gre na vse ali nič in se znebi Camprubija. A je bila njegova prednost znova prepolovljena še pred zadnjimi, brutalno strmimi in zahtevnimi šestimi kilometri.

V ozadju pa je silovit tempo Decathlona popolnoma raztrgal glavnino. Najzahtevnejši del vzpona so tako skupaj dosegli le še Gall, Roglič, Mas, Onley, Skjelmose, Carapaz, Kolumbijec Harold Tejada (Astana) in Belgijec Jarno Widar (Lotto Intermarche). Prvi je nato iz skupine napad sprožil Carapaz, ki je kmalu ujel Sivakova, a so ga kmalu dohiteli tudi ostali favoriti za skupni seštevek.

V zadnjih treh kilometrih je nato silovit napad sprožil nosilec rdeče majice Mas, kateremu je sprva lahko sledil le Onley, a je dvojico v ospredju s svojim tempom kmalu ujel tudi nepopustljivi Roglič. A je Mas nato nemudoma sprožil še en napad in Slovenec ponovno ni mogel slediti.

Mas je nato v ospredju narekoval silovit tempo, medtem ko se je Roglič na vse pretege poizkušal priključiti vodilni dvojici. Slovenec je nato dokončno popustil in opustil misel na etapno zmago v zadnjem kilometru, medtem ko Mas v zaključnem sprintu ni dopustil Onleyu nobene možnosti, da bi ga ta lahko prehitel. Španec je tako slavil svojo prvo etapno zmago na Vuelti po svojem debiju leta 2018, obenem pa je še utrdil svoje vodstvo v skupnem seštevku in boju za rdečo majico.

* Izidi, 9. etapa, Villajoyosa - Alto de Aitana (187,4 km):
  1. Enric Mas (Špa/Movistar)                           5:10:40
  2. Oscar Onley (VBr/Netcompany Ineos)                isti čas
  3. Primož Roglič (Slo/Red Bull-BORA-hansgrohe)         + 0:12
  4. Felix Gall (Avt/Decathlon CMA CGM)                    0:18
  5. Cristian Rodriguez (Špa/XDS Astana)                   0:20
  6. Mattias Skjelmose (Dan/Lidl-Trek)                 isti čas
  7. Jarno Widar (Bel/Lotto Intermarche)                   0:25
  8. Harold Tejada (Kol/XDS Astana)                        0:33
  9. Richard Carapaz (Ekv/EF Education-EasyPost)           0:54
 10. Santiago Buitrago (Kol/Bahrain-Victorious)            1:41
...
 15. Jakob Omrzel (Slo/Bahrain-Victorius)                  1:51
 82. Gal Glivar (Slo/Alpecin-Premier Tech)                22:01
108. Domen Novak (Slo/UAE Team Emirates-XRG)              28:08
123. Roman Jermakov (Slo/Bahrain-Victorius)               35:21
144. Matevž Govekar (Slo/Bahrain-Victorius)               40:33
...

* skupni vrstni red (9/21):
  1. Enric Mas (Špa/Movistar)                          28:34:03
  2. Primož Roglič (Slo/Red Bull-BORA-hansgrohe)         + 1:18
  3. Felix Gall (Avt/Decathlon CMA CGM)                    1:39
  4. Oscar Onley (VBr/Netcompany Ineos)                    2:20
  5. Richard Carapaz (Ekv/EF Education-EasyPost)           3:26
  6. Mattias Skjelmose (Dan/Lidl-Trek)                     3:55
  7. Sepp Kuss (ZDA/Visma-Lease a Bike)                    4:09
  8. Harold Tejada (Kol/XDS Astana)                        4:39
  9. Gregor Mühlberger (Avt/Decathlon CMA CGM)             7:33
 10. Jakob Omrzel (Slo/Bahrain-Victorius)                  8:05
...
103. Gal Glivar (Slo/Alpecin-Premier Tech)              1:27:04
132. Roman Jermakov (Slo/Bahrain-Victorius)             1:48:35
152. Matevž Govekar (Slo/Bahrain-Victorius)             1:57:52
167. Domen Novak (Slo/UAE Team Emirates-XRG)            2:15:19
...