V kvalifikacijah teka na 400 metrov se je v zgodovino vpisal Južnoafričan Oscar Pistorius, prvi športnik invalid, ki je med zdravimi nastopil doslej na SP. V kvalifikacijah je 24-letni štirikratni paraolimpijski zmagovalec z umetnimi protezami na obeh nogah dosegel 14. čas, bil tretji v svoji skupini in se s 45,39 uvrstil v polfinale.
Američan LaShawn Merritt je dosegel najboljši čas sezone na svetu (44,35); olimpijski zmagovalec in branilec naslova je bil zaradi zlorabe anabolnega steroida pozitiven na dopinški kontroli in je julija odslužil enaindvajsetmesečno prepoved nastopanja.
Ryan Brathwaite iz Barbadosa, branilec naslova na 110 m ovire, je po pričakovanju izpadel že v kvalifikacijah, saj je povsem izven forme. Zato pa si je nadaljevanje tekmovanja v polfinalu na visokih ovirah brez težav zagotovila velika trojica: nekdanji svetovni rekorder Kitajec Liu Xiang je bil drugi v prvem kolu (13,20), Američan David Oliver, lastnik najboljšega časa sezone, tretji (13,27), olimpijski zmagovalec Dayron Robles iz Kube, tudi svetovni rekorder, pa sedmi (13,42). Najhitrejši je bil Jason Richardson (13,19).