Portugalsko nogometno reprezentanco drevi čaka uvodni obračun na SP v Kanadi, Mehiki iz ZDA, ob 19. uri po lokalnem času jim bo v Houstonu nasproti stala izbrana vrsta DR Kongo.
Varovanci selektorja Roberta Martineza bodo na tekmi nosili posebne spominske zapestnice v čast nekdanjemu soigralcu Diogu Joti, ki je lani tragično preminil v prometni nesreči.
Portugalci so posebne zapestnice, na katerih so zapisana imena vseh reprezentantov ter tudi pokojnega Jote, prejeli od portugalskega premierja Luisa Montengegra, nato pa so se sami odločili, da jih bodo v spomin na preminulega soigralca nosili tudi med tekmami.
Po besedah vezista Vitinhe so igralci zapestnice sprejeli z veliko hvaležnostjo in se prostovoljno odločili, da jih med tekmami ne bodo sneli. Zapestnice so narejene tako, da jih lahko nosijo na zelenici, ne da bi s tem kršili pravila Mednarodne nogometne zveze (Fifa).
"Ko smo se sestali s premierjem, nam je ponudil zapestnice. Zagotovili so, da ji lahko nosimo na igrišču. Zapestnica vsebuje imena igralcev in Jote ter ustreza vsem kriterijem. Premier nam je prepustil odločitev, kje in kdaj jih želimo nositi. Sprejeli smo jih z veliko naklonjenostjo in se odločili, da jih bomo nosili na tekmah," je pojasnil Vitinha.
Jota je lani preminil v prometni nesreči, v kateri je umrl tudi njegov mlajši brat Andre, večmesečna policijska preiskava pa ni odkrila sledov kazenske odgovornosti. Brata Jota sta zletela s ceste ob prehitevanju drugega vozila, po trku pa je njunega lamborghinija zajel ogenj. Nasreča je bila posledica počene pnevmatike, zaradi česar je Diogo ob veliki hitrosti izgubil oblast nad vozilom. Brata sta bila namenjena v Santander, od koder bi s trajektom nadaljevala pot v Veliko Britanijo, kjer bi se moral Jota pridružil pripravam Liverpoola. Na pot se je podal z avtomobilom, ker mu je zdravnik zaradi posega na pljučih odsvetoval potovanje z letalom.
Smrt Jote ni bila zgolj družinska tragedija – zvezdnik je za seboj pustil ženo in tri otroke –, temveč tudi velika izguba za portugalski nogomet. "Diogo je naša luč," je za The Athletic povedal selektor Martinez. "Po njem se zgledujemo v naši želji, da bi osvajali naslove za Portugalsko. Diogo je bil velik dela tega, kar smo zgradili v slačilnici. Želel si je osvojiti SP. Diogo je bil človek, ki je verjel, da je z vztrajnostjo in pravimi rešitvami mogoče doseči prav vse. Težko se je bilo sprijazniti z njegovo smrtjo, zdaj pa imamo odgovornost, da poskušamo uresničiti njegove sanje," je dodal španski strateg.