Kazahstanka Jelena Ribakina je prvič v karieri slavila na odprtem prvenstvu Avstralije v tenisu. V finalu turnirja v Melbournu je po preobratu v zadnjem nizu s 6:4, 4:6 in 6:4 premagala prvo igralko sveta Belorusinjo Arino Sabalenko, ki ostaja pri dveh naslovih.
Šestindvajsetletna v Moskvi rojena igralka je osvojila 12. turnir v karieri, po Wimbledonu 2022 tudi drugi turnir iz velike četverice. Sabalenki, ki je lani izgubila finale z Američanko Madison Keys, se je oddolžila za poraz v finalu Melbourna 2023.
Na ponedeljkovi lestvici WTA bo napredovala s petega na tretje mesto bogatejša pa je tudi za 2,44 milijona evrov denarne nagrade.
Na papirju je za favoritinjo veljala Sabalenka, izid v medsebojnih dvobojih 8:7 v korist Belorusinje pa kaže, da je Kazahstanka zanjo ena težjih nasprotnic. Tudi zadnji medsebojni dvoboj na finalu WTA v Združenih arabskih emiratih je dobila Ribakina, ki je takrat pospravila v žep tudi rekordno premijo 4,42 milijona evrov.
Obe igralki sta pred finalom potrdili odlično formo, saj do sklepnega obračuna tekmicam nista oddali niza. Ribakina je na poti do naslova v prvem krogu ugnala tudi Slovenko Kajo Juvan s 6:4 in 6:3.
Sabalenka je v uvodu iskala ritem in Ribakina je v zaradi dežja pokriti Rod Laver Areni v dvoboj krenila z vodstvom 2:0. V sedmi igri je nato ubranila dve točki, da je na svoj servis povedla s 5:3 in zaključila prvi niz.
V drugem pa je Ribakina, kot da se je ustrašila zmage, v odločilni deseti igri Sabalenki oddala servis brez osvojene točke za izenačenje v nizih.
Vse je kazalo, da bo 27-letna Belorusinja potrdila položaj na svetovni jakostni lestvici, saj je dobila pet iger zaporedoma in v odločilnem nizu povedla že s 3:0.
Po kričanju hrvaškega trenerja Stefana Vukova, da mora vložiti več energije, pa se je dvoboj spet obrnil. Ribakina je začela z dvema asoma, nato pa s prepričljivo igro povedla s 5:3 ter na koncu na svoj servis izkoristila prvo odločilno točko in dobila prvega od velikih turnirjev v koledarskem letu.
Nedeljski moški finale (9.30) bo postregel z dvobojem generacij. Prvi igralec sveta 22-letni Španec Carlos Alcaraz se bo meril s srbsko legendo tenisa Novakom Đokovićem, ki bo maja dopolnil že 39 let. Alcaraz je v polfinalu potreboval skoraj pet ur in pol, preden je premagal Nemca Alexandra Zvereva. Utrujen pa je zanesljivo tudi Đoković, ki je prav tako v petih nizih odpravil branilca naslova Italijana Jannika Sinnerja.
V lovu na novo rekordno 25. lovoriko je Đoković opozoril, da se boji še ene tekme, kjer bi moral odigrati pet nizov. "Pravim, da bi v petih nizih težko zmagal, ni pa nemogoče," je v svojem slogu dodal Srb.