Nizozemec Max Verstappen (Red Bull) je zmagovalec uvodne dirke nove sezone svetovnega prvenstva formule 1. Na preizkušnji v Bahrajnu je branilec naslova svetovnega prvaka premagal moštvenega sotekmovalca, Mehičana Sergia Pereza, tretji je bil španski veteran Fernando Alonso (Aston Martin).
Verstappen, ki v tej sezoni lovi tretji zaporedni naslov svetovnega prvaka, je potrdil domneve iz pripravljalnega obdobja, da bo Red Bull tudi v tej sezoni premočan za tekmece. "Zelo lepo, dober rezultat. Zadovoljen sem, hvala ekipi, točno tak začetek smo želeli in potrebovali," je dirko pospremil Verstappen. Nizozemec je sicer že v soboto dosegel nov "pole position" v kvalifikacijah, že 21. v karieri, današnja zmaga pa je zanj skupno že 36.
Tekmeci vsaj na prvi dirki niso imeli pravega odgovora, oba Mercedesa z Britancema Lewisom Hamiltonom (peti) in Georgeom Russllom (sedmi) sta bila daleč od stopničk, Ferrari pa je sezono 2023 spet začel s tehničnimi težavami, saj Monačan Charles Leclerc ni končal dirke, Španec Carlos Sainz na četrtem mestu pa ni bil kos niti starejšemu rojaku Alonsu.
V prvem delu dirke je sicer kazalo na morda vsaj nekoliko bolj izenačen obračun. Premoč Red Bulla - avstrijska ekipa je bila s prvim in drugim mestom najboljša že v kvalifikacijah - je z dobrim startom prekinil Leclerc. Ferrarijev voznik se je prebil pred Pereza na drugo mesto.
A veselje v Ferrarijevi ekipi ni trajalo dolgo. Že pred dirko je bilo pri Italijanih precej slabe volje, saj so že morali zamenjati del pogonskega sklopa v Leclercovem dirkalniku. Kazni danes sicer ni bilo, a so tako že na prvi dirki "pokurili" eno od le dveh možnosti takšne menjave v sezoni. Vse skupaj pa ni pomagalo, saj je Monačanov dirkalnik zdržal le dobro polovico dirke; potem ko so ga začeli prehitevati tekmeci, je v 41. krogu moral dokončno odnehati in je ustavil ob stezi.
A če je imel Leclerc slab dan, so bili veliko bolj zadovoljni pri Astonu Martinu. V tej ekipi so nase opozorili že na testiranjih in pokazalo se je, da imajo konkurenčen dirkalnik. V kombinaciji z izkušenim nekdanjim svetovnim prvakom Alonsom, ki je pri 41 letih še vedno željan dvobojev z mlajšimi tekmeci, pa je danes vse delovalo brez napak. Alonso je brez večjih težav prehitel najprej oba Mercedesa, potem pa v boju za stopničke še drugega Ferrarija. "Končati na stopničkah na prvi dirki sezone je sijajno. Da pa imaš drugi najboljši avto na dirki, je pa že malo nerealno," je bil z doseženim zadovoljen nekdanji dvakratni svetovni prvak Alonso.
Na prvi dirki sezone pa je imel res smolo tudi Esteban Ocon. Francoz je postal zbiralec kazni; prvo je dobil, ker se je na startu nepravilno postavil na svoje mesto. Ker petsekundne kazni ni oddelal pravilno, je dobil še eno desetsekundno, pri tej pa prekoračil hitrost v boksih in dobil še en petsekundni postanek ... Nato je zaradi okvare dirko končal v 46. krogu.
Sezona, v kateri je rekordnih 23 postaj, se bo nadaljevala čez 14 dni s preizkušnjo v Džedi v Savdski Arabiji.
* Izidi, 57 krogov (308,238 km): 1. Max Verstappen (Niz/Red Bull) 1:33:56,736 (povp. hitrost: 198,863 km/h) 2. Sergio Perez (Meh/Red Bull) + 11,987 3. Fernando Alonso (Špa/Aston Martin) 38,637 4. Carlos Sainz (Špa/Ferrari) 48,052 5. Lewis Hamilton (VBr/Mercedes) 50,977 6. Lance Stroll (Kan/Aston Martin) 54,502 7. George Russell (VBr/Mercedes) 55,873 8. Valtteri Bottas (Fin/Alfa Romeo) 1:12,647 9. Pierre Gasly (Fra/Alpine) 1:13,753 10. Alexander Albon (Taj/Williams) 1:29,774 ... - najhitrejši krog: Guanyu Zhou (Kit/Alfa Romeo; 1:33,996) * SP skupno: - dirkači: 1. Max Verstappen (Niz/Red Bull) 25 2. Sergio Perez (Meh/Red Bull) 18 3. Fernando Alonso (Špa/Aston Martin) 15 4. Carlos Sainz (Špa/Ferrari) 12 5. Lewis Hamilton (VBr/Mercedes) 10 6. Lance Stroll (Kan/Aston Martin) 8 7. George Russell (VBr/Mercedes) 6 8. Valtteri Bottas (Fin/Alfa Romeo) 4 9. Pierre Gasly (Fra/Alpine) 2 10. Alexander Albon (Taj/Williams) 1 - konstruktorji: 1. Red Bull 43 2. Aston Martin 23 3. Mercedes 16 4. Ferrari 12 5. Alfa Romeo 4 6. Alpine 2 7. Williams 1