V ekipi UAE Emirates imajo pred nadaljevanjem dirke po Franciji več razlogov za skrb, potem ko je moral zaradi posledic nesreče dva dneva prej sredi devete preizkušnje odstopiti eden izmed njihovih glavnih adutov Portugalec Joao Almeida. Vodilni kolesar v skupni razvrstitvi Tadej Pogačar je s tem izgubil ključnega pomočnika pri obrambi naslova oziroma lovu na četrto skupno zmago na tej dirki.
Razpoloženje pri UAE-ju po včerajšnji ravninski etapi, ki sta jo s celodnevnim pobegom popestrila koelesarja Alpecin-Deceunincka, Nizozemec Mathieu van der Poel in Belgijec Jonas Rickaert, na koncu pa je junak dneva tudi s pomočjo Remca Evenepoela (Soudal-QuickStep) postal Tim Merlier (Soudal-QuickStep), razumljivo ni bilo najboljše, kar sta po etapi potrdila tako slovenski as kot šef ekipe Mauro Gianetti.
"To je žalosten dan za nas," je po koncu etape, v kateri ni utrpel izgub v primerjavi z glavnimi tekmeci, dejal Pogačar. "Joao je moral odstopiti, kar je povsem razumljivo. Ni več prenesel bolečine. Vsi smo z njim. Bil je povsem predan našemu cilju in želel nam je pomagati, a to žal ni bilo mogoče. Verjamem, da bo hitro okreval in da se bo vrnil še močnejši," je dodal nosilec rumene majice.
Razplet devete preizkušnje je luči odstopa Almeide obžaloval tudi Gianetti. "Resnično mi je žal, da Almedia ni mogel nadaljevati dirke. Ostali smo brez našega namestnika, kolesarja, ki je lansko dirko po Franciji končal na četrtem mestu. Lahko bi igral pomembno vlogo. Dva kolesarja v vrhu skupnega seštevka je s taktičnega vidika velika prednost," je dejal.
Po odhodu Almeide ima UAE pred očmi samo en cilj. "Poskrbeti, da bo Tadej Pogačar ohranil nadzor nad Tourom."
Prvi test bo na vrsti že danes na dan Bastilje, ko se bodo kolesarji soočili s kar 4450 višinskimi metri. "To je velik francoski državni praznik, obenem pa tudi praznik kolesarstva. Zaključek bo na Mont-Dore, ki je legendaren vzpon na Touru, podobno kot Mûr-de-Bretagne. Marsikaj se lahko zgodi, upam, da bo to velika zmaga za nas. Pričakujem težko etapo. To je pomemben dan, ki se ga vsi veselimo. Nekateri pravijo, da se Tour začne danes, a čeprav drži, da začenjamo drugačno dirko, se je v osmih dneh nabralo tudi nekaj utrujenosti," je povedal šef Pogačarjevega moštva.
Ob vprašanju, koga se pri UAE-ju najbolj bojijo, Gianetti ni okleval: "Kot sem že dejal, bojimo se vseh. Ne samo Jonasa Vingegaarda, ampak tudi Remca Evenepoela, Kevina Vauquelina... Če se ozremo v preteklost, nam največjo grožnjo predstavlja Vingegaard. Ima samo minuto in 17 sekund zaostanka, kar je sicer dobro za nas, a vseeno gre za dvakratnega zmagovalca Toura, ki si zasluži spoštovanje."