Potem ko je ves kolesarski svet pričakoval, da bo deveto etapo letošnje dirke po Franciji od Chinona do Chateaurouxa (174,1 km) odločil sprint glavnine, bi ekipa Alpecin-Deceuninck razplet skorajda spremenila v senzacionalno zmago ubežnika.
Njihova kolesarja Nizozemec Mathieu van der Poel in Belgijec Jonas Rickaert sta namreč uprizorila celodnevni beg dvojice, na koncu pa je bil močenjši izmed obeh ubežnikov, superzvezdnik Van der Poel, ujet šele sedemsto metrov pred ciljem, ko so mimo njega zdrvele sprinterske ekipe in mu na ciljni ravnini strle srce.
Sprint najhitrejših kolesarjev dirke je na koncu dobil Belgijec Tim Merlier (Soudal-QuickStep), ki se je z drugo etapno zmago pridružil Tadeju Pogačarju (UAE Team Emirates) med najuspešnejšimi kolesarji letošnje francoske pentlje. Aktualni evropski prvak je namreč pred tem dobil že sprinterski zaključek v Dunqerqueu v tretji etapi.
"Bilo je zelo vroče. V tistem delu etape z bočnim vetrom in trganjem glavnine nisem dobil več vode, zato sem se malce pregrel. Brez vročine bi bil dan lep, a bilo je zelo stresno. Res se moram zahvaliti Remcu Evenepoelu in ostalim v ekipi za današnjo predstavo. Šele v zadnjih 200 m sem moral pospešiti in vesel sem, da sem dobil drugo etapo na letošnjem Touru," je organizatorjem Toura po etapi priznal 32-letni Merlier.
Tokrat je za svojo tretjo etapno zmago na dirki po Franciji (eno ima še iz leta 2021) ugnal nosilca zelene majice in sobotnega zmagovalca Italijana Jonathana Milana (Lidl-Trek), medtem ko je bil tretji Merlierjev rojak Arnaud de Lie (Lotto).
Je pa Milan za uteho vsaj povečal svoje vodstvo v seštevku najboljšega po točkah, saj ima v lovu na zeleno majico zdaj z 227 točkami že 71 točk prednosti pred Pogačarjem, medtem ko Eritrejec Biniam Girmay (Intermarche-Wanty) zaostaja še za dodatnih pet točk. Merlier se je z drugo etapno zmago sicer povzpel na četrto mesto, a za Milanom vseeno zaostaja že za 77 točk.
Od samega začetka današnje etape sta sicer bežala le dva kolesarja, a šlo je za moštvena kolega pri Alpecin-Deceunincku, Rickaerta in Van der Poela, ki sta sprva ciljala predvsem na točke na letečem cilju. Glavnina je ubežnikoma dopustila slabih šest minut naskoka, loviti pa ju je začela že pred polovico trase, potem ko je Van der Poel na letečem cilju pobral maksimalno število točk, v ozadju pa je Milan dobil sprint za tretje mesto.
Vmes je morala biti glavnina zelo pozorna tudi na bočni veter, ki je pihal v drugi polovici bolj izpostavljene trase proti Chateaurouxu. Močno pospeševanje se je začelo 45 km pred koncem, a se v naslednjih 20 km nihče od najboljših ni znašel v težavah, tako da so bili vsi poizkusi napada neuspešni.
Takrat se je glavnina s številnimi pospeševanji približala ubežnikoma na vsega 30 sekund, a je naskok obeh vodilnih nato ob premirju v glavnini narasel na 1:20 minute. Tudi zadnjih 10 km sta ubežnika začela z okoli 50 sekundami naskoka. Rickaert je moral nato popustiti, sam pa je proti cilju nadaljeval Van der Poel, ki je bil ujet šele globoko v zadnjem kilometru.
Naša dva favorita za skupni seštevek sta etapo končala v zmagovalni skupini, Pogačar na 26. mestu in Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe) na 34. Nosilec rumene majice ima tako še naprej 54 sekund prednosti pred Belgijcem Evenepoelom (Soudal-QuickStep) in minuto ter 11 sekund pred Francozom Kévinom Vauquelinom (Arkea-B&B Hotels). Roglič ostaja na devetem mestu, s 3 minutami in 6 sekundami zaostanka za svojim rojakom.
Na dirki po Franciji sicer nastopata še dva Slovenca, ki pa danes nista bila v ospredju, pač pa sta poizkušala pripraviti čim boljšo pozicijo svojima sprinterjema. Bolj zadovoljen bo zagotovo Matej Mohorič (Bahrain Victorious), ki je etapo sicer končal na 73. mestu, saj je njegov moštveni kolega Nemec Phil Bauhaus dosegel lep rezultat s sedmim mestom. Ponovno pa je razočaral moštveni kolega Luke Mezgeca (ki je etapo končal na 71. mestu) pri Jayco AlUli, Nizozemec Dylan Groenewegen, ki je bil šele 15. Oba Slovenca tudi ne igrata vidne vloge v skupnem seštevku.
"Očitno si tudi režiser dirke želi zanimivo dirko, da pomagajo malo z motorji. Tako hitro kot danes, mislim, da še nismo šli. Veliko akcije je bilo v vetru. Mislim, da je bila za Dylana Groenewegna pretežka etapa. V zadnjem kilometru smo ga želeli potegniti naprej, a je le odkimaval," je za RTV Slovenija dejal Mezgec. Orisal je še vzdušje v ekipi in na dirki: "Lepo bi bilo za moralo, če bi imeli kakšno zmago v žepu. Ampak v kolesarstvu smo vajeni izgubljati, če nismo v Pogačarjevi ekipi. Večkrat izgubiš kot zmagaš, zato se še naprej zbujamo z optimizmom," je slikovito dodal izkušeni Kranjčan.
V ponedeljek na Touru ne bo prostega dne, saj bo v Franciji državni praznik. Nanj organizatorji vselej pripravijo etapo, tokratna pa bo zelo zahtevna s 4450 višinskimi metri med Ennezatom in Puy Sancyjem (165,3 km). Šlo bo za prvo pravo gorsko etapo, na kateri pa se bo moral Pogačar znajti brez predvidenega prvega pomočnika Portugalca Joaa Almeide, ki je danes odstopil zaradi posledic padca in zloma rebra v sedmi etapi.
"Almeida je moral odstopiti, ker je bilo enostavno preveč. Povsem ga razumem in vem, kako je. To, kar je poskušal zadnja dva dneva narediti za ekipo, je nekaj neprecenljivega. Res sem mu hvaležen. Pogrešali ga bomo '100 na uro'. Vem, da bo prišel nazaj močnejši in veselim se že naslednjih dirk z njim," je za RTV Slovenija dejal Pogačar.
* Izidi, 9. etapa, Chinon - Chateauroux (174,1 km): 1. Tim Merlier (Bel/Soudal Quick-Step) 3:28:52 2. Jonathan Milan (Ita/Lidl-Trek) isti čas 3. Arnaud De Lie (Bel/Lotto) 4. Pavel Bittner (Češ/Picnic PostNL) 5. Paul Penhoet (Fra/Groupama-FDJ) 6. Biniam Girmay (Eri/Intermarche-Wanty) 7. Phil Bauhaus (Nem/Bahrain-Victorious) 8. Jordi Meeus (Bel/Red Bull-BORA-hansgrohe) 9. Stian Fredheim (Nor/Uno-X Mobility) 10. Kaden Groves (Avs/Alpecin-Deceuninck) ... 26. Tadej Pogačar (Slo/UAE Team Emirates-XRG) isti čas 34. Primož Roglič (Slo/Red Bull-BORA-hansgrohe) 71. Luka Mezgec (Slo/Jayco AlUla) + 0:17 73. Matej Mohorič (Slo/Bahrain-Victorious) isti čas ... - odstop: Joao Almeida (Por/UAE Team Emirates-XRG) - skupni seštevek (9/21): 1. Tadej Pogačar (Slo/UAE Team Emirates-XRG) 33:17:22 2. Remco Evenepoel (Bel/Soudal Quick-Step) 0:54 3. Kevin Vauquelin (Fra/Arkea-B&B Hotels) 1:11 4. Jonas Vingegaard (Dan/Visma-Lease a Bike) 1:17 5. Matteo Jorgenson (ZDA/Visma-Lease a Bike) 1:34 6. Mathieu van der Poel (Niz/Alpecin-Deceuninck) 1:46 7. Oscar Onley (VBr/Picnic PostNL) 2:49 8. Florian Lipowitz (Nem/Red Bull-BORA-hansgrohe) 3:02 9. Primož Roglič (Slo/Red Bull-BORA-hansgrohe) 3:06 10. Mattias Skjelmose (Dan/Lidl-Trek) 3:43 ... 103. Matej Mohorič (Slo/Bahrain-Victorious) 50:46 138. Luka Mezgec (Slo/Jayco AlUla) 1:05:23 ...
