Kolesar moštva UAE Team Emirates-XRG Brandon McNulty je nedavni zmagi v seštevku dirke po Poljski dodal še naslov na VN Montreala, pri čemer je pomembno vlogo odigral prvi favorit dirke Tadej Pogačar.
Slovenski šampion, ki se je pretekli konec tedna prvič po četrtem naslovu na Touru vrnil na dirke svetovne serije, se je odpovedal 105. profesionalni zmagi in prestižno lovoriko raje prepustil moštvenemu kolegu, kateremu se je tako oddolžil za vso preteklo pomoč.
Po predvidevanjih je Slovenec odločitev sprejel povsem na lastno pest in ne po navodilih vodstva UAE Emirates-XRG. Člani Pogačajeve ekipe so sicer vseskozi nadzorovali potek dirke, tako da bi lahko po zmagi posegli na več različnih načinov.
McNulty je na Pogačarjevo pobudo napadel 36 km pred ciljem. Slovenec ni odgovoril, kot sta to storila ameriški prvak Quinn Simmons in zatem še Francoz Louis Barre, a je bila to le taktična poteza. Ko se je trojica nekoliko oddaljila, je Pogačar vendarle pritisnil na plin in hitro spet ujel priključek. McNulty je nato nekaj časa vlekel skupino, dobrih 23 km pred ciljem pa je Pogačar ponovno udaril.
Čeprav bi se lahko odpeljal zmagi naproti, se je odločil počakati McNultyja, s katerim sta družno prevozila zadnje kilometre. Na ciljni ravnini sta se celo objela, nato pa je Pogačar Američana spustil predse in z rokami pokazal na zmagovalca dirke.
"Štiri kroge pred koncem me je vprašal, ali bi želel poskusiti s solo napadom. Odvrnil sem mu, da lahko poskusim. Po napadu se je izoblikovala skupina štirih kolesarjev, Pogačar pa je bil najmočnejši. Tudi sam sem se uspel otresti tekmecev, on pa me je počakal. Na koncu je bil tako prijazen, da mi je prepustil zmago," je povedal McNulty.
"Odločila sva se, da bom zmagal jaz, za kar sem bil zelo vesel. To je bil nadvse zabaven dan," je enega svojih kariernih vrhuncev še pospremil Američan. Užival je tudi v tem, da mu v zaključku ni bilo treba pogledovati čez ramo.
"Nedvomno. Nekaj posebnega je ciljno črto prečkati z moštvenim kolegom, če pa gre za svetovnega prvaka, pa še toliko bolj. To je bil eden najbolj nepozabnih dni v moji karieri doslej."
Zmaga UAE-ja je bila rezultat dominantne moštvene predstave, veliko sta postorila Nils Politt in Tim Wellens, medtem ko sta imela Adam Yates in Jhonatan Narváez več svobode pri zasledovanju svojega rezultata. V lepi luči se je pokazal tudi Pavel Sivakov.
"Lepo je gledati moštvene kolege in prijatejle, ko takole vlečejo naprej. Kar trpel sem ob njih in nekaj časa nisem bil povsem prepričan, če jih bom sploh lahko dohajal. A ko jih gledaš takole dirkati, je to samo še dodatna motivacija," je zaključil McNulty.