V nadaljevanju preberite:

• Raziskovalci so s pomočjo umetne inteligence razvili novo vrsto cepiva, ki bi lahko ščitilo pred več različicami virusov hkrati.
• Prva testiranja na ljudeh so pokazala obetavne rezultate.
• Takšna cepiva bi lahko pomagala preprečiti prihodnje pandemije.

Raziskovalci so razvili nov način za preprečevanje okužbe ljudi s potencialnimi virusi pandemije še preden ti sploh postanejo grožnja. Ekipa z Univerze v Cambridgeu je prvič v zgodovini uporabila umetno inteligenco za oblikovanje "superantigena", ki zagotavlja trajno zaščito pred širokim spektrom virusov, tudi ko ti mutirajo. Menijo, da bi "univerzalno cepivo" bilo mogoče uporabiti za razvoj cepiv, ki v eni sami formuli ponujajo široko zaščito pred tisočimi različicami virusov, kot so koronavirusi ali ebola.

Nič več dohitevanja virusov, zdaj bomo v prednosti

Ključna razlika je v tem, da cepiva, ki so trenutno na voljo za gripo in covid-19, uporabljajo antigene iz specifičnih sevov ali variant virusa, ki so bili že odkriti pri ljudeh. Zdravniki se tako dejansko vedno igrajo "dohitevanja", saj virusi mutirajo in se razvijajo. "Virusi, kot so gripa, koronavirusi in skupina ebole, se nenehno razvijajo in do takrat, ko so cepiva uvedena, se lahko več ne ujemajo dobro s trenutnim sevom. Trenutni 'reaktivni' sistem cepljenja komaj stopa v čas s korakom," je dejal profesor Saul Faust z Univerze v Southamptonu. Zato lahko tradicionalna cepiva nudijo le omejeno zaščito in jih je treba redno posodabljati in jemati poživitvene odmerke. 

Toda nova tehnologija cepiv bi ljudem omogočila zaščito pred virusi, še preden mutirajo, kar bi lahko ustavilo seve, ki sprožajo pandemijo, še preden se lahko ukoreninijo. "Razvoj cepiv smo spremenili iz reaktivnega v cepiva, ki je pripravljeno na prihodnost," je po poročanju Daily Mail dejal vodilni raziskovalec profesor Jonathan Heeney iz Laboratorija za virusno zoonotiko na Oddelku za veterinarsko medicino Univerze v Cambridgeu. "Naša cepiva bodo še naprej zagotavljala zaščito pred virusi, tudi če bodo mutirali v nove seve," je pojasnil.

"Ta nova vrsta univerzalnih cepiv je pripravljena na prihodnost. Ne ščitijo le pred številnimi različicami hkrati, temveč tudi potencialno pred sorodnimi virusi, ki se še niso pojavili in se razširili na ljudi," je še poudaril Faust.

Cepivo so že testirali

Rezultati prvih preskušanj revolucionarnega novega cepiva na ljudeh, objavljeni v reviji Journal of Infection, so obetavni in so pokazali, da so nova cepiva varna.prenašajo in povzročajo minimalne stranske učinke. 39 ljudi, starih med 18 in 50 let, je prejelo univerzalno cepivo proti koronavirusu Sarbeco, ki zajema široko skupino virusov, ki se pojavljajo v naravi, vključno s SARS-CoV-2, ki je povzročil pandemijo covida. Raziskovalci so ugotovili, da je cepivo pri prostovoljcih ni sprožilo le imunskega odziva na SARS-CoV-2 in SARS, temveč tudi na sorodne viruse netopirjev, ki bi se lahko potencialno prenesli z živali na ljudi in povzročili prihodnje pandemije.

Preden bo tehnologija univerzalnega cepiva pripravljena za javno uporabo, je potreben nadaljnji razvoj. V drugi fazi bodo ocenili sposobnost cepiva za sprožitev imunskega odziva v širši in bolj raznoliki populaciji.

"Če nam uspe razviti in klinično izboljšati ta novi razred cepiv, še preden se začne nov izbruh virusa, bi lahko rešili milijone življenj, preprečili omejitve gibanja in karantene ter omilili gospodarsko škodo," je povedal Faust.

Svet trenutno ogrožajo nevarni virusi

Trenutno je največja skrb za svetovno javno zdravje ebola, potem ko je nov izbruh v Ugandi in Demokratični republiki Kongo terjal na tisoče bolnih in približno 260 smrtnih žrtev. Ebola je huda virusna hemoragična mrzlica, ki lahko povzroči odpoved organov in notranje krvavitve, v napredovalih fazah pa lahko bolniki krvavijo iz oči, nosu in drugih delov telesa. Simptomi se lahko pojavijo nenadoma med dvema in 21 dnevi po okužbi, sprva so podobni gripi z vročino, utrujenostjo, bolečinami v mišicah in glavobolom, nato pa lahko napredujejo v bruhanje, drisko in v hudih primerih tudi krvavitve.

Hitro širjenje Tveganje povišali na stopnjo zelo visoko

Virus se širi z neposrednim stikom z okuženimi telesnimi tekočinami, vključno s krvjo, bruhanjem in slino, in se ne prenaša po zraku, kar pomeni, da je za prenos potreben tesen fizični stik. Samo ljudje, ki že kažejo simptome, lahko prenesejo okužbo.

Stopnja smrtnosti se med izbruhi razlikuje, vendar lahko pri sevu Bundibugyo doseže od 30 do 50 odstotkov, zaradi česar je to ena najnevarnejših nalezljivih bolezni na svetu. 

Trenutni izbruh je še posebej zaskrbljujoč, ker za ta sev ni odobrenega cepiva ali specifičnega zdravljenja, prizadevanja za nadzor pa so odvisna od zgodnjega odkrivanja, izolacije, sledenja stikom in strogih higienskih ukrepov. 

V začetku tega tedna pa je bilo razkrito, da so trenutno v razvoju tri cepiva proti eboli.

dezurni@styria-media.si