Tretja etapa prestižne dirke Pariz-Nica se je po dveh zelo razburljivih dneh izkazala za nekoliko mirnejšo. Nevihte so prenehale in kolesarje je tako pričakala ravninska, suha etapa, katero je odločil ciljni sprint glavnine.
Začetek tretje etape je bil precej eksploziven, saj ekipe, ki ciljajo na skupni seštevek, niso dovolile bega do 25. kilometra, kjer so se njihovi glavni aduti udarili na prvem vmesnem cilju. Tri bonusne sekunde si je priboril Michal Kwiatkowski, dve Luis Leon Sanchez in eno Tony Gallopin.
Po prvem vmesnem sprintu pa se je izoblikoval prvi resnejši poizkus bega. Thomas De Gendt, Tao Geoghegan Hart, Olivier Le Gac, Tim Declercq, Reto Hollenstein, Anthony Turgis, Kevin Reza in Ramunas Navardauskas so si uspeli privoziti nekaj prednosti, a se je ekipa Dylana Groenewegna, Jumbo-Visma, ustrašila kvalitete ubežnikov in jih je kmalu ujela.
Navardauskas se je nato odločil, da poizkusi ponovno, tokrat s solo napadom, kar pa je ekipi Jumbo-Visma in njihovemu nizozemskemu sprinterju ter vodilnemu kolesarju na dirki seveda ustrezalo. Litvancu se je v ospredju nato pridružil še moštveni kolega Alessandro Fodelli in nizozemska ekipa jima je dovolila, da si privozita pet minut prednosti.
Pred drugim vmesnim ciljem pa narekovanje tempa ponovno prevzamejo tudi druge ekipe in oba ubežnika sta bila tako ujeta več kot 40 kilometrov pred ciljem. Kwiatkowski si je privozil nove tri bonusne sekunde, medtem ko je dve osvojil njegov moštveni kolega Egan Bernal.
Naslednjih 30 kilometrov je nato minilo dokaj mirno, 5 kilometrov pred ciljem pa je na vso moč pritisnil Sky-jev Luke Rowe, kar je povzročilo, da se je glavnina presekala, a se 2 kilometra pred ciljem vseeno spet združila. V pričakovanem skupinskem sprintu se je Groenewegen prezgodaj odločil za napad in ni imel moči, da bi po prvih dveh zmagah dosegel hat-trick. Zmagal je Irec Sam Bennet (Bora) ki je bil hitrejši od Avstralca Caleba Ewana ( Lotto Soudal) in Nizozemca Fabia Jakobsena (Quick-Step).
Za Benetta je današnja zmaga tretja etapna v sezoni. "Groenewegen je bil izjemno močan v zadnjih dneh, jaz pa se nisem najbolje počutil. A vedel sem, da je danes moja zadnja sprinterska priložnost, dal sem vse od sebe, fantje pa so mi odlično pomagali v zadnjem kilometru," je bil zmage vesel Irec.
Groenewegen, ki je danes sprint končal na devetem mestu, je skupno ostal v vodstvu. Zdaj ima šest sekund naskoka pred Kwiatkowskim, tretji je Španec Luis Leon Sanchez.
Val poškodb, ki je na dirki že razredčil konkurenco, je danes oplazil tudi slovenske predstavnike. Po Rigobertu Uranu, ki si je zlomil ključnico, ter Warrenu Barguilu, ki je po zlomu vretenca dirko zapustil z vratno opornico, in Špancu Gorki Izagirreju, ki si je poškodoval komolec, jo je danes skupil še Domen Novak.
Po padcu na začetku etape je moral na pregled v bolnišnico, iz njegove ekipe Bahrain Merida pa so sporočili, da ga čaka domače okrevanje. "Ne gre za zlom, ampak za izpah ključnice. Naravnali so jo, Domen se dobro počiti in čuti le manjše bolečine. Lahko se je že vrnil v ekipo in bo zdravljenje nadaljeval doma," je sporočila ekipa.
Od Slovencev na dirki tako ostajajo Kristijan Koren (Bahrain-Merida), Luka Mezgec (Mitchelton-Scott) in Simon Špilak (Katjuša). Mezgec je bil danes 20., Koren 65. (oba v času zmagovalca), Špilak pa 134. (+ 2:17). Skupno je Koren 47. (+ 3:07), Mezgec 68. (+ 7:04), Špilak pa 131. (+ 14:16).
V sredo bodo dirkači nastopili na četrti etapi, 210 km dolgi preizkušnji od Vichyja do Pelussina.