Aditivi so snovi, ki niso običajna, tipična sestavina živila. V zadnjih letih sprožajo številne polemike, saj so za nekatere ugotovili, da škodijo zdravju, in jih celo prepovedali pri proizvodnji hrane.
Aditive dodajajo hrani iz več razlogov. Osnovni razlog za njihovo uporabo je povečanje obstojnost živil in posledično podaljšanje roka njihove uporabnosti. Žal pa večino aditivov (okoli 90 odstotkov) dodajajo živilom zaradi ''kozmetičnih'' razlogov, saj je njihov glavni namen, da postanejo izdelki vabljivejši.
Označevanje
Aditivi so glede na svojo funkcijo v živilu razvrščeni v večje skupine ali kategorije. Evropska zakonodaja predpisuje, da morajo biti aditivi v živilih označeni s kategorijo in s polnim imenom ali pa s črko E in ustrezno številko.
Barvila
Umetna barvila proizvajalci hrane dodajajo zato, da bi naredili izdelek še posebej privlačen (različni bomboni, lizike in brezalkoholne pijače). Raziskave so pokazale, da mnogo ljudi še vedno meni, da so živila zaradi dodane barve zanimivejša za uživanje, medtem ko zagovorniki presne in biološko pridelane hrane menijo, da je dodajanje barvil nepotrebno.
Konzervansi
Konzervansi podaljšujejo rok uporabnosti živil, saj preprečujejo rast mikroorganizmov, ki bi sicer živilo pokvarili. Tako na primer pri suhem sadju z dodajanjem žveplovega dioksida (E 220) preprečujejo rast bakterij in plesni. Mesnim in ribjim izdelkom pa dodajajo nitrite in nitrate (E 249 do E 252). Seveda pa še vedno uporabljajo tudi tradicionalno konzerviranje živil s soljo, sladkorjem in kisom ter sušenjem.
Antioksidanti
Večini živil, ki vsebujejo maščobo ali olje, dodajajo antioksidante, saj to preprečuje oksidacijo oziroma žarkost maščobe. Kot antioksidant najpogosteje dodajajo vitamin C ali askorbinsko kislino (E 300).
Emulgatorji, stabilizatorji
Emulgatorji, na primer lecitin (E 322), pomagajo, da se med seboj zmešajo sestavine, ki se normalno ne bi (na primer olje in voda). Stabilizatorji, na primer moka karube (E 410), pa vplivajo na to, da se nastala mešanica ne bi ''razmešala''. Emulgatorji in stabilizatorji tudi zagotovijo, da ima živilo čvrstejšo strukturo.
Ojačevalci okusa
Ojačevalci okusa vplivajo na boljši ali izrazitejši okus živila. Najbolj pogosto uporabljajo mononatrijev glutamat (E 621), ki ga dodajajo predvsem juham v vrečkah, mesninam, pripravljenim jedem in začimbnim mešanicam.
Sladila
Sladila se pogosto uporabljajo namesto sladkorja v gaziranih pijačah, jogurtih, žvečilnih gumijih in dietnih živilih, saj zmanjšajo energijsko vrednost živil. Nekatera sintetična sladila, na primer saharin (E 954), so celo bolj sladka kot sladkor.
Zakonodaja določa, da mora vsak aditiv dobiti dovoljenje, preden ga pošljejo na trg (v tem postopku pridobi številko), predvsem pa mora biti varen oziroma ne sme škodovati zdravju v količini, ki jo je dovoljeno dodajati živilu.
