Brezpilotnega X-51A Waveriderja (jahača valov) je visoko pod nebo ponesel legendarni bombnik B-52. Tam se je X-51A ločil, obenem pa se je zagnal raketni motor pomožne enote. Ta je plovilo pospešilo do hitrosti 4,8 macha (5.875 km/h), ko se je šele prižgal glavni t. i. scramjet motor letala.
V zavihku VIDEO si oglejte simulacijo leta.
Slednji je nato plovilo gnal po nebu s hitrostjo 5 machov (6.120 km/h), faza pa je trajala kar 200 sekund oziroma desetkrat dlje od dosedanjega rekorda predhodnega testnega plovila X-43. Ko je goriva zmanjkalo, je letalo padlo v Tihi ocean.
Desetkrat dlje
Čeprav ne gre za najhitrejši let na svetu, pa so znanstveniki navdušeni. X-51A je namreč v nasprotju s podobnimi supersoničnimi testnimi plovili poganjalo povsem običajno letalsko gorivo, poleg tega pa so naredili velik korak naprej v času delovanja scramjet motorja.
Njegova posebnost v primerjavi z običajnimi reakcijskimi motorji, ki lahko dosegajo hitrosti do 2,5 macha, je, da nima ventilatorja in ima zelo malo sestavnih delov. Strokovnjaki tehnologijo opisujejo za podoben korak, kot je bil preskok iz propelerskih na reaktivne motorje, v bodočih desetletjih pa naj bi revolucionirali polete. Še prej naj bi jih uporabljali kot pogonske motorje za bojne izstrelke, a morajo strokovnjaki do takrat opraviti še veliko testov in prilagoditev. Med drugim je scramjet motor mogoče zagnati šele, ko plovilo že doseže visoke hitrosti, pri katerih je omogočen zadosten pretok zraka skozenj.
