Odkritje bi utegnilo pripeljati do energijske neodvisnosti celotnega človeštva. George Miller

"Izumili smo največji laserski sistem na svetu," je dejal guverner Arnold Schwarzenegger med slovesnostjo, ki je bila namenjena tisočim znanstvenikom, inženirjem in vsem ostalim, ki so sodelovali pri revolucionarnem projektu. "Zvezdo lahko ustvarimo kar tukaj, na Zemlji. Že vidim prijatelje iz Hollywooda, ki bodo ob odkritju razburjeni, saj je stvar, ki jo prikazujejo v filmih, zastarela. MI imamo pravo stver," je še dodal nekdanji igralec.

National Ignition Fascility (NIF) je sicer največji energijski laserski sistem na svetu. Nameščen je v državnem laboratoriju Lawrence Livermore, ki se nahaja približno uro vožnje iz San Francisca. Glavna naloga NIF-a je služiti kot orodje za merjenje zanesljivosti in varnosti ameriškega jedrskega orožja, medtem ko znanstveniki zatrjujejo, da naj bi zadnje odkritje odprlo pot varni fuzijski energiji.

Bistvo je energijski presežek

NIF-jev laserji bodo sposobni ustvariti 60-krat več energije od katerega koli do zdaj uporabljenega laserja. Laserski pulz bo trajal le nekaj nanosekund, njegova moč pa naj bi bila enaka 500 bilijonom vatom. Bistvo procesa je energijski presežek.

Ustvarjali bomo zvezde
V okviru poskusa so 192 laserskih žarkov usmerili na majhno točko, ki ponazarja temperaturo in pritisk, ki obstaja v jedrih zvezd in ogromnih planetov. NIF bo tako ustvaril pogoje in izvajal poskuse, ki do danes niso bili možni. Da bi bil poskus uspešen, morajo proizvesti več energije, kot pa jo je bilo potrebno za sprožitev reakcije. To bi pomenilo nov mejnik na poti do čiste in neomejene energije. Fuzijska reakcija, ki jo sprožijo laserji, usmerjeni na majhno količino vodikovega goriva, bo proizvedla več energije, kot jo je bilo potrebno za prvoten vžig.

"Dosegli smo cilj, ki ga nekateri raziskovalci iščejo že več kot pol stoletja," je dejal direktor NIF-a Edward Moses . "Uspeh NIF-a je znanstveno odkritje zgodovinskih razsežnosti. Demonstracije fuzijskega vžiga v laboratoriju predpostavlja proces, ki proizvaja zvezde,“ še dodaja Moses.

Če bo poskus deloval, bo NIF ustvaril 10- do 100-krat več energije od vložka. © AFP

Neomejene količine čiste energije
Laser so v laboratoriju National Ignition Fascility gradili in sestavljali kar 12 let. Mike Dunne iz evropske skupine, ki se ukvarja z enakim vprašanjem, je dejal, da bi bil uspeh ameriških kolegov dogodek "potresnih razsežnosti", saj bi pomenil prehod laserske fuzije iz fizike v inženirsko dejavnost. Jedrska fuzija sicer velja za nekakšen "sveti gral" med viri energije, saj naj bi bilo z njo teoretično mogoče pridobivati neomejene količine čiste energije.

Z iskanjem poti do nadzorovane jedrske fuzije se sicer ukvarjajo številni laboratoriji po svetu, v naravnem procesu pa do nje pride v osrčju zvezd pod vplivom močnega gravitacijskega pritiska ob temperaturah okoli 10 milijonov stopinj Celzija. Ker je težnost na Zemlji mnogo nižja, bi bilo za fuzijo potrebnih nad 100 milijonov stopinj Celzija. Ekstremne temperature naj bi znanstveniki skušali doseči prav z zelo močnimi laserji.